Vrijdag in Mexico bracht een echt bemoedigende start voor Mercedes, met George Russell claimen derde en Kimi Antonelli plannen recht achter hem in vierde tijdens de middag sessie. Zoals Motorsport.com Italia meldt, bevond de Brackley-ploeg zich midden in de kopgroep, hoewel een strak gepakt veld betekent dat de exacte picking orde blijft iedereen raden voor nu.
Voor Antonelli moest de dag terugvechten. Na een virale infectie dwong hem donderdag om de media te missen, Kimi bewees dat hij volledig hersteld was door terug te springen in de cockpit en zijn gebruikelijke energie te tonen, een terugkeer bevestigd door adjunct-teamdirecteur Bradley Lord. Maar FP1 was verre van eenvoudig, omdat de W17 aanvankelijk worstelde met zijn evenwicht op een evoluerende baan, waardoor de Italiaan en zijn ingenieurs hun opstellingskeuzes volledig moesten herzien. Zelfs met die vroege hoofdpijnen lukte Antonelli nog steeds een sterke seconde in de ochtendsessie, die voor Frederik Vesti eindigde.
Overschakelen naar verschillende instellingen tussen sessies ontgrendelde een veel beter besturingsvenster voor de middag. Antonelli eindigde slechts 111 milliseconden van zijn teamgenoot Russell en 217 milliseconden van Charles Leclerc's benchmark. Toch stond de jonge Italiaan erop dat er nog genoeg huiswerk over was voor de overnachtingsuren om meer tempo uit de auto te halen.
Ondertussen moest Russell de ochtend uitzitten om zijn machine over te dragen aan Vesti. De Deense chauffeur maakte het meeste van de kans, het voltooien van het programma van het team en het opzetten van de derde snelste tijd over het algemeen, terwijl het leiden van de rookie contingent. Russell sprong recht in de strijd voor FP2 en vond al snel zijn ritme, hoewel hij geconfronteerd werd met de unieke marteling van de Autodromo Hermanos Rodriguez. Tussen de hoge hoogte, ijle lucht en de lastige turbo lag, de 2026 aerodynamische eisen toegevoegd een extra laag van moeilijkheden, het weghalen van de gebruikelijke high-downforce boost teams meestal vertrouwen op voor deze locatie.
Trailside engineering directeur Andrew Shovlin wees erop dat terwijl de power unit zich goed gedroeg en koelsystemen overleefden de brutale eisen van het circuit, de W17's hoekgedrag blijft een hoofdpijn. De auto lijdt aan instabiliteit bij binnenkomst gevolgd door onderstuur aan de top, een fout die op zowel kwalificerende sims en lange loopt gelijk. Mercedes is duidelijk recht op de rand van het gevecht, maar met de top teams gescheiden door vlijmscherpe marges, het ontgrendelen van een eerste rij startplek vereist perfectie bij het kwalificeren rollen rond.
F1
F1
F1
