Här är ett vilt skifte i paddocken: Audi Sport VD Rolf Michl, som också höll ansvar för motorsport, är enligt uppgift inställd för en överföring till Kina. Rykten om denna avgång har cirkulerat under en tid, och om allt går enligt planen sker flytten i år, som Motorsport.com rapporterar.
Den 48-årige Michl tog över som chef för båda områdena tillbaka den 1 september 2022 efter att Julius Seebach tidigare arbetat som en Abt-chef. Men det förändrades snabbt vid Volkswagens dotterbolag. Faktum är att Michl för närvarande bara fungerar som Audi Sport verkställande direktör eftersom positionen för motorsportchef faktiskt avskaffades och lämnades ofillig efter slutet av Dakar-programmet i början av 2024. Den tysta avskaffandet kommunicerades aldrig offentligt.
Det hände under en brutal era av nedskärningar. Under Michl skalades motorsporten stadigt tillbaka. De fabriksstödda GT3-utflykterna med Audi R8 LMS och det bredare kundracingprogrammet avslutades mitt stora debatt och en hel del missnöje bland fans. Audi avvecklade produktionen av den mittmotoriga bilen och löste upp förarens roster i slutet av 2023 och lämnade endast det grundläggande stödet för befintliga fordon som tillverkaren är strikt skyldig att tillhandahålla.
Dakar-äventyret var det sista fabriksprojektet under Michls klocka, efter seger i början av 2024. Alla dessa svepande nedskärningar drevs av en massiv sväng mot den komplexa Formel 1-posten som slated för 2026-säsongen. Formel 1-projektet var outsourcat från början och föll aldrig under Michls uppdrag. Ett separat företag som heter Audi Formula Racing GmbH hanterar drivlinan under Mattia Binotto, och racingteamet i Hinwil ser den italienska rapporten direkt till Audi-chefen Gernot Döllner.
Politiska skift på toppen formade också tidslinjen. Michls uppgång kom när Markus Duesmann ledde Audi och Oliver Hoffmann ledde teknisk utveckling. När Döllner tog över som Audi chef i september 2023 och Hoffmanns tid slutade i februari 2024, viskningar om Michls överhängande utträde bara ökade högre.
Nu hänger framtiden för Audi Sport GmbH i balans. Baserat i Neckarsulm hanterar sportdivisionen för närvarande prestandamodeller, grundläggande kund racing support och Racing Legends-projektet lanserades 2025, som säljer legendariska Audi racingbilar från epoker som DTM och Le Mans prototyper till privata kunder. Det finns för närvarande inga indikationer på att en ny motorsportchef kommer att utses, även om en ny verkställande direktör behövs eftersom Michl har agerat som den enda verkställande direktören för prestationsdivisionen sedan Sebastian Grams avgick i slutet av 2023.
Innan något av det löser sig kvarstår frågorna över vilken roll Audi Sport GmbH kommer att spela framåt, och om en GT3-framtid på något sätt kan återvända. Trots allt presenterades Audi Nuvolari supersportbil baserad på Lamborghini Temerario i år, och det kunde teoretiskt tjäna som grund för en helt ny GT3-maskin.
