Lewis Hamilton drog Ferrari tillbaka till pallen i Sepang, vilket sparade en söndag som började som en absolut katastrof på slicka däck. Som Motorsport.com Italia rapporterar, spelaren att börja på torra förening däck på en fuktig spår nästan förstörde lagets ras innan det ens ordentligt började. Bara ett halvt varv var tillräckligt för att avslöja det massiva misstaget, vilket lämnade Verstappen och Mercedes bilar för att sprinta bort medan Ferrari maskinerna plundrade ner ordern. Vid varv åtta, Charles Leclerc sprang sextonde och Hamilton satt artonde, spåra ledaren med över en minut. Den stora prixen såg helt färdig.
Frederic Vasseur erkände det massiva felet utan att tveka. Lagets huvudman förklarade att de hade förlitat sig på data som tyder på att spåret skulle torka snabbt, samtidigt som man väger upp ungefär 26 sekunders pit-stop tidsförlust. Kapplöpningen kastades plötsligt tillbaka i smältdegeln på varv nio, men när säkerhetsbilen verkade utplåna det enorma gapet.
Medan Leclerc pitted för mellanliggande däck, Hamilton litade på sin tarm och berättade för sin ingenjör Carlo Santi att hålla honom på den mjuka uppsättning han började på. Att stanna på spåret valde honom sex positioner omedelbart. Vasseur noterade att laget gav föraren friheten att välja, betonar att personen i cockpiten är bäst positionerad för att ringa i ögonblicket. Återhämtningen var långt ifrån okomplicerad, eftersom Hamilton senare bytte till en medelstor förening som saknade effektivitet och lämnade honom fast bakom Isack Hadjar. En andra säkerhetsbil på varv 43 ändrade manuset igen, så att Hamilton kan remma på en ny uppsättning mjukvaror och omedelbart skicka Red Bull på omstarten.
Vasseur berömde Hamiltons briljanta prestation, belyser hans sju överskott, obefläckade däckhantering och den ren klarhet som krävs för att ta varje kaotisk möjlighet. Hans avgift kulminerade i en fjärdeplats på vägen, som blev tredje efter en pension för George Russell.
Charles Leclerc uthärdade en ännu hårdare eftermiddag, sparkade av en första varv kollision med Nico Hulkenberg som krävde en ny frontflygel. Vasseur försvarade sin förare och noterade att misstag är bundna att hända när brottning slick däck i så brutala förhållanden. Leclerc gynnade också kraftigt från den sena säkerhetsbilen, som raderade hans underskott till Hadjar och tillät honom att säkra tolfteplatspunkter som kände sig nästan mirakulösa med tanke på omständigheterna.
I slutändan gav Sepang en välbehövlig ökning för Maranello. Bortom att avsluta den fem-rasiga podiet torka, visade SF-26 sin underliggande takt och ryckte en avgörande sjuttonpunktsvinst över McLaren i Constructors Championship.
