Max Verstappen är äntligen tillbaka på polen. Red Bull-föraren svepte varje segment av Qualifying på Sepang International Circuit, toppade tidskrifterna i stil och lämnade resten av fältet bakom med ett blåsande varv på 1m 35.130s.
Den stjärnansträngningen lämnade Verstappen 0.298s av Lewis Hamilton, som satte i sitt bästa arbete i helgen för att ta en plats på framsidan. Isack Hadjar slutade tredje snabbast, men den positionen kommer att sjunka när hans femplats rutnät straff tillämpas för loppet. Mercedes Kimi Antonelli sårade upp P4 efter att ha missat ett skott på topp tre, medan Charles Leclerc rundade ut topp fem för Scuderia.
Bakom dem låste McLaren ihop Lando Norris och Oscar Piastri P6 och P7. George Russell kunde bara hantera P8, vilket gjorde att han skrapade huvudet på ett betydande underskott, medan Pierre Gasly och Gabriel Bortoleto insvept topp 10 för Alpine respektive Audi.
Ner ordern, rutnätet bild är kraftigt skrapade av straff. Liam Lawson missade Q3 i P11 trots ett försökt drag från Arvid Lindblad, vars session äventyrades tillsammans med Franco Colapinto eftersom båda förarna valde att ställa in tider i Q2 på grund av inkommande nätdroppar. Colapinto bär en femplats hit för en kollision i Baku och ytterligare 10 platser för en ny motor, medan Lindblad är på väg till baksidan av nätet efter att ha bytt sin kraftenhet.
Det var ett smärtsamt slut på dagen för Nico Hulkenberg, som missade Q2-skärningen med bara 0,087 för att avsluta P17. Han satt strax före Haas duo av Ollie Bearman och Esteban Ocon, vars senare uttryckte frustration att hans lag skickade honom för tidigt. Alex Albon tog P20 för Williams, med Valtteri Bottas och Sergio Perez tar upp baksidan för Cadillac.
Reflektera på sessionen, Verstappen höll det enkelt. "Det är fantastiskt", sa han. Vi har försökt många Grands Prix för att få pol, ibland lite närmare än andra, men för att äntligen få det där vi startade säsongen är det ganska otroligt.
