Enligt FormulaUno.it, McLaren insvept kvalificera sig för Malaysian Grand Prix med Lando Norris tar sjätte och Oscar Piastri sjunde, som flyttar dem upp till femte och sjätte på nätet efter ett straff för Isack Hadjar. Under dessa siffror ligger ett envist problem som fortsätter att hemsöka MCL40, särskilt på den regerande världsmästarens maskin.
Det återkommande problemet är raka hastigheten, en huvudvärk som först upptäcktes i Baku och nu dyker upp på Sepang utan en tydlig diagnos från laget. Norris lyckades en Q3-tid på 1'35 "757, slutade bara fem millosseconds före sin lagkamrat, men gjorde ingen hemlighet av hur hanteringen kompromissar honom genom snabba sektioner. Jag är ganska nöjd med mitt sista knä. Jag känner att jag satte ihop allt och gjorde ett bra jobb med det vi hade. Men det är klart att vi är långt ifrån takten, säger den brittiska föraren och tillägger att Red Bull verkar fungera i en helt annan kategori i helgen.
Team Principal Andrea Stella steg in för att kvantifiera blödningen, pekar på ett underskott på över en tiondel per varv - någonstans mellan en och två tiondelar av en sekund. Ändå Stella var snabb att skydda kraftenheten från Mercedes, notera att bristen uppgår till en mindre topphastighet droppe av en eller två km / h i kraftkritiska zoner. Istället för att peka fingrar på motorn erkände Stella att grundorsaken förblir svårfångad, antyder att den kan härstamma från chassibeteende eller draparametrar. Avgörande kommer ingen fix att komma före Singapore.
På andra sidan garaget, Piastri eftermiddag var ogjort av mindre ögonblick av hjulspin snarare än en grundläggande bil drag. Stella noterade hur oförsonliga de känsliga däcken är, förklarar att en enda slip av kurva 2 eller kurva 9 omedelbart kostar en tionde och dröjsmål för en lång sträcka. Trots detta berömde Team Principal Australiens hastighet och bekräftade att han matchade Norris steg för steg i Q3 och berömde sin pågående anpassning till de obevekliga kraven på att köra en McLaren på gränsen.
Själva konkurrenslandskapet har skiftat vilt sedan tidigare rundor. Stella uttryckte äkta överraskning att McLaren inte längre håller övertaget i höghastighetshörn - där de en gång lyste i Madrid eller Zandvoort - samtidigt som de noterade att Mercedes raka fördel från Baku har försvunnit. Red Bull har nu riktmärkets högsta hastighet, och Ferrari ser hotande genom turerna och lämnar Woking truppen ungefär en tiondel tillbaka från Mercedes trots sin rival uppgraderingspaket.
Men söndagens ras förblir helt oskriven. Sepang har en slipande asfaltprofil jämförbar endast till Bahrain, parad med brännande omgivande temperaturer som kräver breda kylöppningar och offra downforce. Med däcknedbrytning så intensiv att däcken faller av efter bara tre varv, Stella och Norris både förutse en kaotisk Grand Prix med flera gropstopp, divergerande strategier och det ständigt närvarande hotet av säkerhetsbilar under den malaysiska värmen.
