Hier ist eine wilde Wendung, die niemand kommen sah: Ryo Hirakawa bekommt endlich seinen Formel-1-Rennenstart. Nach dem Protokollieren einer Reihe von Free Practice 1 Auftritte, Haas fiel die Nachricht am Samstagmorgen, dass der japanische Racer in Schritt, um Esteban Ocon für den Rest des Mexico City Grand Prix Wochenende zu ersetzen. Es macht den nun 32-jährigen zum ältesten Debüt im Sport seit Andre Lotterer im Jahr 2014, der auch 32 Jahre alt war, als er den belgischen Grand Prix für seinen einzigen F1-Ausflug betrat.
Vor dem Ruf an das Hauptteam baute Hirakawa einen ernsthaften Lebenslauf über schwere Maschinen. Seine Karriere begann im japanischen Karting, bevor er 2010 in Einzelseater kletterte. Er dominierte die japanische Formel-3-Meisterschaft, indem er sein Debüt-Rennen gewann und den Titel 2012 sicherte, der den Weg für eine 2013 Bewegung nach Super Formula unter dem Toyota Young Driver Program ebnete. Über neun Jahre in dieser Kategorie hat er vier Siege und vier Pole-Positionen zusammen mit einem stellaren Lauf in Super GT500 Klasse zwischen 2014 und 2021, die den Titel 2017 enthalten.
Langstreckenrennen brachte noch größere Triumph. Hirakawa trat 2022 mit Toyota Gazoo Racing der World Endurance Championship Hypercar Klasse bei. Erfolg war sofort: Er eroberte die Fahrermeisterschaft in seiner Rookie-Saison neben Teamkollegen Sebastien Buemi und Brendon Hartley. Das Trio unterstützte es 2023 mit einer weiteren Fahrerkrone zusammen mit einem zweiten aufeinander folgenden Sieg in den 24 Stunden von Le Mans. Er setzt sich in der Reihe mit dem Toyota Racing Team fort, das derzeit die 2026 Stehplätze führt.
Sein Weg in die Formel-1-Paddock begann im September 2023, als er sich dem McLaren Driver Development Programm als Reservetreiber angeschlossen. Das führte zu seinem Mädchen FP1-Ausflug mit der Mannschaft beim 2024 Abu Dhabi Grand Prix. Ein Wechsel nach Alpine folgte 2025 als Test- und Reservefahrer, mit einem FP1-Auftritt beim japanischen Grand Prix, bevor er kurz nach Haas zog.
Dieser Übergang entschloss vier weitere Übungssitzungen im Jahr 2025 und weitere zwei im Jahr 2026, die Bühne für Samstags unerwartete Förderung. Eines Tages nach der Übernahme von Ocons Auto während der FP1 in Mexiko-Stadt, bestätigte das Team Hirakawa den Sitz für den Rest des Wochenendes.
Jetzt dreht sich die Herausforderung an den Sonntag. Lotterers einsames F1-Auftritt vor einem Jahrzehnt endete in unmittelbarer Katastrophe, als sein Caterham ein mechanisches Problem erlitt, nur ein Schoß in. Hirakawa qualifizierte sich am 19. Platz für sein Mädchen-Event, und er wird zweifellos nach einem viel saubereren Lauf jagen, wenn die Lichter in Mexiko-Stadt gehen.
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