Es war, in Lewis Hamiltons eigenen Worten über das Team Radio zurück in die Gruben, "eine so lange Zeit kommen". Aber wie The Race berichtet, war das Geheimnis hinter seiner ersten Pole Position für Ferrari nicht ein massives aerodynamisches Upgrade oder eine plötzliche Verschiebung des Gleislayouts. Stattdessen kam der Durchbruch zu dem, was passierte, bevor die letzten qualifizierten Runden sogar begannen.
Die Reifen von SF-26 in das richtige Betriebsfenster zu bringen, war das ganze Jahr über wiederkehrende Kopfschmerzen für Ferrari. Das Auto ist freundlich zu seinem Gummi, die hilft, Reifen während der Rennen zu bewahren, aber sie schnell für eine einzige fliegende Runde zu drehen ist eine brutale Herausforderung. Hamilton beschrieb die zarte Ausgleichswirkung zwischen Vorder- und Hinterachstemperaturen als "wie das Finden einer Nadel in einem Heuhaufen" und bemerkte, wie Vorder- und Rückseiten ständig an einem Ausschlag gegeneinander arbeiten.
In Mexiko machte das Nageln dieser exakten Vorbereitung den Unterschied zwischen Hamilton und Teamkollegen Charles Leclerc. Hamiltons zweites Outlap war ein aggressives Weben auf den Geraden und ein methodischer Ansatz, der ein bisschen Zeit durch die Öffnungsecken geopfert hatte – er ließ ihn etwa 0,150 Sekunden von seinem früheren Tempo aus Turn 3 weg, bevor die Reifen perfekt in ihr Fenster für den Rest der Runde fielen. Hamilton enthüllte, dass er sich sogar auf Werkzeuge lehnen musste, die er in 13 Jahren nicht benutzt hatte, um es abzuziehen.
Leclerc, inzwischen, wurde mit sich selbst wütend gelassen, nachdem sie weggeworfen eine starke Gelegenheit, Pol zu sichern, endete dritte auf dem Gitter. Nach Funkbeschwerden während seines ersten Laufs über Hamilton aus den Gruben zu langsam herauskam, nahm Leclerc eine viel aggressivere Vorbereitung für seinen zweiten Lauf, der in Turn 1 um mehr als 270km/h rockte. Während er zunächst Zeit durch die erste Reihe von Ecken erlangte, überhitzten seine hinteren Reifen schnell und verlor die Traktion zwischen den Kurven 6 und 7, während eine wilde Rutsche durch die Kurve 9/10/11 zerstörte, was von seinem Gummi übrig blieb. Als Leclerc annahm, dass er "nicht den Job gemacht" auf einem sauberen Outlap, Leclerc klar machte, dass er vor allem wütend auf sich selbst war.
Die Kapitalisierung auf diesen feinen Margen war George Russell, der sich durch die zweite auf dem Raster für Mercedes nur 0,009 Sekunden entfernt von der Pole. Unglücklich mit dem aktualisierten Mercedes das ganze Wochenende und kämpfen mit einer doppelten Prep-Lap-Strategie, Russell schaltete Taktik für seinen endgültigen Lauf und ging gerade auf den Angriff. Der plötzliche Temposprung ließ ihn geschlagen, obwohl es ihm auch überlassen, sich zu fragen, was gewesen sein könnte; das Team hatte das Auto für einen doppelten Prep-Lap gefeuert, was bedeutet, dass zusätzliches Gewicht, das ihn wahrscheinlich mehr kostete als die mikroskopische Lücke zum Pol.
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