Hier ist die Sache am Samstagmorgen im Autódromo Hermanos Rodríguez: Margen bekommen einfach nicht mehr straffer als dies. Lando Norris stieß in einer 1m 17.600s in den letzten Minuten von Free Practice 3 und ließ den McLaren Treiber nur 0.001s klar von Kimi Antonelli an der Spitze der Bestellung.
Die Aktion startete um 1130 Uhr Ortszeit, als Ryo Hirakawa geradeaus ging. Der Toyota World Endurance Championship Fahrer trat ein, um Esteban Ocon in Haas für den Rest des Wochenendes zu ersetzen, nachdem er bereits am Freitag in FP1 gefahren, um wichtige Daten vor seinem F1-Debüt zu sammeln. Es war ein weniger glücklicher Morgen für Gabriel Bortoleto, da der Audi-Mann ein sofortiges Power Unit-Problem mit Rauchabrechnung von der Rückseite seiner Maschine erlitt und den brasilianischen Rücken in die Gruben zwang, ohne eine Zeit zu setzen. Auch der Heimheld Sergio Perez konnte eine Runde nicht registrieren, wobei Cadillac sich für eine vorsorgende Machteinheit vor Qualifying entscheidet.
Antonelli – der an diesem Wochenende seinen Namen der Jungfernfahrerin geltend macht – bewegte sich zum Gipfel nahe der 20-minütigen Marke mit 1m 18.754 auf dem mittleren Pirelli-Reifen schnell ein weiteres Zehntel seines eigenen Benchmarks. Die Zeiten schwankten, als sich der halbe Punkt näherte. Lewis Hamilton veröffentlichte 1m 18.268s, bevor Ferrari Teamkollege Charles Leclerc mit 1m 18.185s und dann 1m 18.152s an der Front abbiegete.
Es dauerte bis in die letzten 20 Minuten, bis die Vorderläufer auf dem weichen Reifen für eine richtige Ein-Lap-Showdown schrauben. George Russell war der erste, der die Würfel mit einem 1m 18.107s rollte, obwohl er sofort unbeeindruckt war, berichtete über das Radio, dass "Turn 12 ist so schlecht, es gibt kein hinteres Ende". Norris zerschmetzelte dann durch die 1m 18s Barriere mit 1m 17.873s, nur für Antonelli, um mit einem 1m 17.601s zu antworten. Leclerc überlebte einen beängstigenden Moment, als er auf seinem ersten Soft-Reifen-Ansatz mittendrin lief, aber später einen starken Endsektor geriet, um auf den zweiten zu springen.
Fehler waren überall, als Fahrer die Grenze verfolgten. Hamilton wrestrte einen Überstecher aus der letzten Ecke, und Max Verstappen verriegelte sich und lief tief in Turn 4. Aber es war Norris, der schließlich das letzte Wort hatte, und mit dem Takt, dass 1m 17.600s Flyer in den letzten Minuten zu pip Antonelli durch die absolut engsten Margen.
Als die Chequered-Flagge fiel, schlitzte Leclerc in dritte hinter dem führenden Paar. Oscar Piastri nahm den vierten Platz für McLaren, während Verstappen, Hamilton, Russell, Isack Hadjar, Liam Lawson und Arvid Lindblad die Top-10 rundeten. Nico Hulkenberg behauptete P11 für Audi, gefolgt von den Alpen von Franco Colapinto und Pierre Gasly, Fernando Alonso und Ollie Bearman. Der Rest des Zeitblatts sah Carlos Sainz und Alex Albon für Williams, Lance Stroll, Hirakawa und Valtteri Bottas runden das Feld für Cadillac aus.
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