Freitag in Mexiko brachte einen wirklich erfreulichen Start für Mercedes, mit George Russell behauptet dritte und Kimi Antonelli in der vierten Sitzung hinter ihm. Wie Motorsport.com Italia berichtet, fand sich die Brackley-Squad direkt in der Dicke der führenden Gruppe, obwohl ein eng gepacktes Feld bedeutet, dass der exakte Pecking-Ordner noch immer an der Spitze steht.
Für Antonelli, der Tag erforderte, von einem harten Start zurück zu kämpfen. Nach einer Virusinfektion, die ihn am Donnerstag gezwungen hat, Medienzölle zu vermissen, bewies Kimi, dass er durch das Zurückspringen in das Cockpit und seine gewöhnliche Energie, eine Rückkehr bestätigt durch das stellvertretende Team Principal Bradley Lord, vollständig erholt wurde. Aber FP1 war weit weg von einfach, da der W17 zunächst mit seinem Gleichgewicht auf einer sich entwickelnden Strecke kämpfte, zwang die Italiener und seine Ingenieure, ihre Setup-Auswahlen vollständig zu überholen. Auch mit diesen frühen Kopfschmerzen gelang Antonelli noch eine starke Sekunde in der Morgensitzung, die vor Frederik Vesti endete.
Wechseln zu verschiedenen Setups zwischen den Sitzungen entsperrte ein viel besseres Betriebssystemfenster für den Nachmittag. Antonelli verwundete nur 111 Millisekunden von seinem Teamkollegen Russell und 217 Millisekunden von Charles Leclercs Benchmark. Dennoch bestand der junge Italiener darauf, dass es genügend Hausaufgaben für die Nachtstunden gibt, um mehr Tempo aus dem Auto zu extrahieren.
In der Zwischenzeit musste Russell am Morgen sitzen, um seine Maschine nach Vesti zu übergeben. Der dänische Fahrer machte das Beste aus der Gelegenheit, das Programm des Teams abzuschließen und das drittschnellste Mal insgesamt aufzustellen, während er das Rookie-Kontingent leitete. Russell sprang direkt in die Fray für FP2 und fand schnell seinen Rhythmus, obwohl er die einzigartige Folter des Autodromo Hermanos Rodriguez konfrontiert. Zwischen der hohen Höhe, der dünnen Luft und der kniffligen Turbo-Lagage fügten die 2026 aerodynamischen Anforderungen eine zusätzliche Schwierigkeitsschicht hinzu, die üblichen High-Downforce-Boost-Teams verlassen sich typischerweise auf diesen Ort.
Die Leiterin des Trackside Engineerings Andrew Shovlin wies darauf hin, dass sich das Kraftwerk gut verhielt und Kühlsysteme die brutalen Anforderungen des Stromkreises überstanden, das Kurvenverhalten der W17 bleibt ein Kopfschmerzen. Das Auto leidet an Instabilität bei der Einfahrt gefolgt von Untersteer am Apex, ein Fehler, der auf beiden Qualifying-Sims und Langlauf gleichermaßen fruchtet. Mercedes ist ganz klar am Rande des Kampfes, aber mit den Top-Teams, die durch Rasier-Dünn-Ränder getrennt sind, wird die Entriegelung eines Front-Wachs-Start-Spots die Perfektion verlangen, wenn die Qualifikation rollt um.
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