Es gibt wenige Orte auf dem Planeten, wo ein Fahrer die Art der rohen Anbetung befiehlt, die Sergio Perez im Autodromo Hermanos Rodríguez genießt. An diesem Wochenende, da Mexico City seinen großen Prix neben Día de Muertos feiert, kehrt der lokale Held in den Paddock zurück, um einen gewaltigen Meilenstein zu markieren: seinen 300. großen Prix.
Als Checo die Grubenspur herunterrollt, markiert es sein 10. Heimrennen und sein erstes in Cadillac Farben. Die Ergebnisse waren zwar für das neueste Team der Formel 1 schwer zu erreichen, aber die Realität ist unwahrscheinlich, den taubenhaften Empfang für einen Mann zu dämpfen, der als einer der größten Motorsportzahlen Mexikos steht. Im Inneren des Foro Sol, der alten Baseball-Stadium-Abschnitt in den Kreislauf geschnitzt, kann das Rauschen tatsächlich aus dem Cockpit gefühlt werden. Perez selbst hat zugegeben, dass er die Menge hören kann, die über das Ruder der Maschine jubelt.
Die Reise zu diesem 300. Rennen erstreckt sich auf einen Kart-Track in Guadalajara, wo ein sechsjähriger Checo routinemäßig der jüngste seiner Klasse war, während er hart kämpfte, um an der Front zu bleiben. Mit 14 packte er seine Taschen für Deutschland an, um Formel BMW anzugehen, mit der brutalen Heimwehheit in einem fremden Land mit der heftigen Überzeugung, dass die Rückkehr nach Hause früh würde nie wieder gehen. Innerhalb eines Jahrzehnts zerstreute er eine 30-jährige Dürre, um der erste mexikanische Fahrer auf dem F1-Gitter zu werden, in die Linie der Rodriguez-Brüder Pedro und Ricardo, die den Mexiko-Stadtkreis seinen Namen gab.
Sein Debüt kam 2011 mit Sauber an und setzte sich durch McLaren, Force India und Racing Point aus, bevor sein Durchbruchsieg beim Sakhir Grand Prix 2020 endlich landete. Fünf weitere Siege folgten neben Max Verstappen am Red Bull und zementierten Perez als erfolgreichster mexikanischster Fahrer in der F1-Geschichte und halfen dabei, sichere Team-Weltmeisterschaften zu sichern. Er stand in den Jahren 2021 und 2022 bekanntlich auf dem Heimpodium, in die nationale Flagge gewickelt, während der Foro Sol seinen Namen zauberte, bevor der Herzschlag einer ersten Runde Kollision mit Charles Leclerc sein Rennen im Jahr 2023 beendete.
Nach einem Jahr ist er mit Cadillac bis mindestens Ende 2029 eingesperrt. Die Rückkehr zum höchsten Kreis auf dem Kalender in einem sich entwickelnden Auto bedeutet, an der Front zu kämpfen, ist eine entfernte Aussicht in dieser Zeit, aber die Hingabe von seinen Anhängern hat nicht ein bisschen gewellt.
Mexikos Zuneigung für Perez reicht weit über den Asphalt hinaus, dauerhaft über die Landschaft von Mexiko-Stadt bis Nuevo Leon gemalt. Am Eingang des Autodromo Hermanos Rodríguez, Künstler Duek Glez immortalisiert Checo in Graffiti, während der Wandmaler Yim Miyaki eine Hommage in Mexiko Stadt Roma Norte Nachbarschaft mit den Worten „Checo Rennen mit Mexiko“. Weiter nördlich in San Nicolas de los Garza, Künstler Claudio Robledo Mtanous und Dariana Vazquez Guajardo fügten ihre eigenen vibrierenden Feiern des Führers Vermächtnis. Für eine Generation hat sein Erfolg die Motorsport-Kultur im Land neu geschrieben und beweist, dass für dieses Wochenende zumindest ein Home Grand Prix ungefähr unendlich mehr als die Finish-Order ist.
