Wie Motorsport.com berichtet, bleibt Denny Hamlin bemerkenswert sogar verführerisch, da noch eine weitere Meisterschaft während der geplanten Kampagne auf höchstem Niveau wegrutscht. Seit mehr als zwei Jahrzehnten steht der Veteran als Top-Contender ohne den ultimativen Preis zu erfassen, wobei die unerwünschte Unterscheidung, der Gewinner der Cup-Serie ohne Titel zu sein.
Diese elusive Krone sitzt nun fest im Fadenkreuz von Kyle Larson. Nach einem Sieg bei Talladega am Sonntag befiehlt Larson eine 92,7-prozentige Chance, die Meisterschaft zu übernehmen und könnte es ein Rennen früh in Martinsville durch nur drei Punkte zu packen. Der Mathe ist brutal für Hamlin, der weiß, dass auch wenn er die letzten beiden Rennen gewinnt, er nur eine 60-prozentige statistische Chance hat, den Titel zu sichern, der ihn für 21 Saisons gepunktet hat.
Die aktuelle Abspielstrecke ist eine bittere Pille nach einem vielversprechenden Start als die Nummer eins, die einen 25-Punkt-Vorteil vor dem südlichen 500 hält. Ein Mix aus selbstbehinderten Fehlern und Pech hat ihn 73 Punkte hinter Larson fallen lassen. Diese Auf-Track-Frustration verbindet eine brutale Nebensaison, die durch den Verlust seines Vaters in einem Hausbrand und die High-Stakes Antitrust-Test von seinem 23XI Racing Team gegen NASCAR.
„Ich werde ehrlich sein, meine Nebensaison war im vergangenen Jahr so schlecht, dass dies meine Erwartungen für das Jahr etwas übertraf“, sagte Hamlin über seine Aktionen Detrimental Podcast. „Für den ersten, ich weiß nicht, fünf oder sechs Rennen der Saison, ich war nicht einmal im Rennen, nur nicht das Gefühl, es; nur viele andere Sachen gehen weiter. Ich denke, das Jahr war definitiv ein Erfolg; Menschen würden sterben, um eine Saison wie ich in diesem Jahr zu haben, und wir haben immer noch eine tolle Chance, um mehr Rennen vor Ende dieses Jahres in diesen letzten zwei Wochen zu gewinnen.“
Larson hat die Chase für die Meisterschaft dominiert, drei Siege von acht Rennen. Abgesehen von einem einzigen Makel in Phoenix, wo er keine Bühnenpunkte erzielte, außerhalb der Top-25 kämpfte und abstürzte, hat die Hendrick Motorsports Nr. 5 Maschine die Nah-Perfektion betrieben.
Hamlin kippte auf diesen makellosen Lauf. „Ich denke, wenn Larson es schließt, verdiente er es durch die letzten 10 Rennen, und das ist es, was in unserem Sport zählt“, sagte Hamlin.
