Das ist so grausam wie Motorsport. Laut Motorsport.com war Austin Hill nur ein paar Ecken von einem atemberaubenden potenziellen Sieg entfernt, bevor sein No. 33 Richard Childress Racing Chevrolet plötzlich die Macht auf der weißen Flagge in Talladega verloren.
Hill ist bereits bekannt als eine Kraft für die Erstellung von Tracks in der Sekundärebene der NASCAR, mit vier Siegen auf Daytona, zwei auf Talladega, und fünf auf der rekonfigurierten Atlanta. Seine Anwesenheit fühlte sich an diesem Wochenende in der Cup-Serie, er qualifizierte sich auf der Außenseite der vorderen Reihe, führte sechs Runden und legte sich direkt in die dicke des Kampfes am Ende.
Alles baute sich auf einen Karriere-besten Tag. Beim letzten Neustart drängte er Kyle Larson vor der Packung, bevor er einen dreiwüchsigen Pass machte. Das hinterließ ihm die zweite Jagd auf Ricky Stenhouse Jr. aus Turn 4 mit dem Sieg in Sicht.
Dann kam die Katastrophe. Da das Team ihn über das Funkgerät drängte, es weit offen zu halten und sich zu bewegen, starb die Maschine einfach. Hill hat das Auto hinunter auf die Schürze gejagt, mit 120 mph über die Linie gekrochen und ein schnell abnehmendes Tempo, um 14 zu beenden, als der letzte Fahrer auf der Spitze.
"Wir waren in der Nähe", sagte Hill nach dem Rennen, indem er die Geschwindigkeit seiner United Rentals Chevrolet und die harte Arbeit, die von der Crew den ganzen Tag. "Verlorene Macht, die zum Checker kommt."
Funkübertragungen erfassten die Frustration sofort, als die Macht völlig verschwunden war. Während der Spotter anfänglich spekuliert, könnten sie aus Kraftstoff sein, Hills eigene frantische Worte über das Team-Radio zeigte anderswo: "Jep, f** diese Schalter. Das mache ich nie wieder."
Während es unklar bleibt, welcher Schalter das Drama verursachte, möglicherweise der Kraftstoffreserve-Schalter, der Motor schließlich wieder den hinteren Retard auf der Abkühl-Lap, so dass er wieder in die Gruben sicher. Hill soll im nächsten Jahr zum ersten Mal in seiner Karriere in der NASCAR Cup Series in vollem Wettbewerb stehen und den renummerierten RCR-Sitz nach der tragischen Passage von Kyle Busch in diesem Jahr übernehmen.
