Es gibt Wochenenden, wenn die Stoppuhr eine unangenehme Wahrheit sagt, und der Grand Prix der Vereinigten Staaten war sicherlich einer von ihnen für Red Bull. Max Verstappen konnte nur einen dritten Platz in Austin verwalten, der nicht in der Lage ist, das Tempo des Seerings zu beantworten. Mercedes und Kimi Antonelli hatten einfach zu viel für den Wettbewerb und ließen die Milton Keynes mit Null Platz für Ausreden.
Red Bull kam von der Rückseite aufeinanderfolgender Siege in Malaysia und Singapur an den Kreis mit ernster Dynamik. Verstappen reihen sich auf der vorderen Reihe neben dem Polsitter Antonelli, aber alle Hoffnungen eines frühen Kampfes wurden sofort aus der Linie ausgeraubt. Während Mercedes sich einer reibungslosen One-Stop-Strategie verpflichtete, entschied sich das Team an der Boxenwand, ihren Ansatz mit einem Zwei-Stop-Rennen für den Holländer zu teilen. Es erwies sich als eine Fehlanpassung in der Ausführung, da der junge Italiener die Affäre von vorne kontrollierte, schließlich die Linie 13 Sekunden klar überquerte. Ferraris Charles Leclerc schaffte es sogar, in den Abschlussphasen an Verstappen vorbeizurutschen, um den zweiten Platz einzuschleichen.
Teamchef Laurent Mekies war erfrischend stumpf über die Hierarchie am Renntag. Conceding Niederlage, ohne auf Gummi oder Taktik zur Abdeckung zu lehnen, Mekies zeigte quadratisch auf Rohgeschwindigkeit. Er stellte fest, dass während die One-Stop- und Zwei-Stop-Strategien letztlich sehr ähnliche Gesamt-Rennzeiten lieferten – mit Ferrari auch auf zwei Stopps und McLaren mit einem einzigen Stopp – Red Bull nicht ihre übliche Kante auf weichere Verbindungen auszunutzen. In der Tat, Verstappen erlitt hohe Degradation auf beiden Sätzen von weichen Reifen, völlig die Rentabilität dieses zweiten Stopps.
Hinter der Garagenwand brachte das Wochenende auch eine große operative Verschiebung. Tom Hart trat als Renningenieur für Verstappen ein, übernahm die Funkpflichten, während regelmäßige Stimme Gianpiero Lambiase bereitet sich auf einen zukünftigen Umzug nach McLaren. Mekies lobte durch eine Taufe des Feuers den Komposure des Stand-in und bemerkte, dass Hart ein zu kompliziertes Wochenende brillant behandelte, während er im Hintergrund von GP unterstützt wurde. Das Paar soll die Rolle durch den Rest der Kampagne wechseln.
Doch ein vertrauter Kopfschmerz sprach für das Team über ihre Fluchtgeschwindigkeit. Sowohl Verstappen als auch Teamkollege Isack Hadjar – der das andere Maschinenhaus in sechster Zeit brachte – haben aufgrund der trägen Starts und der suboptimalen Batterie-Bereitstellung auf der Eröffnungsrunde Platz verloren. Mekies gab zu, dass, während das Team mit den Starts in viel ihres Vorsaison-Defizit gerollt hat, sie noch weit davon entfernt sind, der Benchmark zu sein. Denn die Maschine hat sich verbessert und kämpft jetzt direkt an der Front, dass lingernde Schwäche am Sonntagnachmittag umso mehr wehtut. Während inkrementelles Lernen hilft, die Lücke vor der letzten Checkered-Flagge der Saison zu schließen, muss ein echter Fix auf signifikante Design-und Hardware-Änderungen im nächsten Jahr warten.
