Kyle Larson machte den unvorstellbaren, auf den 11. Platz auf der letzten Runde zu fallen, nur um im Tri-Ooval voranzutreiben und am Sonntags-NASCAR Cup Series Rennen auf Talladega Superspeedway zu gewinnen, in vollem Halt der Meisterschaft Lead in The Chase präsentiert von Mobil 1.
Dieser Single-Lap Comeback veränderte völlig, wie The Chase in die kommende Xfinity 500 bei Martinsville Speedway sieht. Aber die beiden Multicar-Wracks des Sonntags-Rennens spielten eine bedeutende Rolle in der Lücke Larson’s Sieg in den Punkten Stehen geschaffen. Team Penske’s Ryan Blaney wurde hinter dem Teamkollegen Joey Logano vor der Außenspur auf Lap 132 eingeklemmt, als die Linie wurde disjointed, führende Bubba Wallace in Blaneys Rücken Stoßstange und löste einen 12-Auto-Papier, der sowohl Blaney als auch Tyler Reddick aus dem Rennen entfernte - und wahrscheinlich aus Meisterschaft Zufriedenheit. Blaney trat Talladega nur 40 Punkte hinter Larson, aber links 107 Punkte heraus. Reddick war 56 Punkte von dem ersten Platz nach seinem Phoenix-Sieg, aber ist jetzt das letzte Auto mathematisch noch in Zufriedenheit für den Titel, 126 Punkte hinter Larson, sitzen siebte in den Stehen.
Dann kam der “Big One” auf Lap 183. Eine ähnliche Situation für die Außenlinie Engpass in den Tri-oval, was zu einem 15-car-Melee, die Logano nach oben und oben mit schweren Nasenschäden an Chase Briscoe Toyota geschickt. Briscoe und Logano starteten am Sonntag das dritte bzw. sechste Rennen in den Punkten stehend und verloren kritischen Boden in ihren Titelkämpfen. Briscoe rutschte auf den vierten Platz, aber verlor 55 Punkte nach Larson, nach 79 Punkten in Martinsville. Logano übergab Blaney für fünfte in den Stehplätzen, steht aber immer noch eine 100 Punkte hinter Larson.
Sieben Fahrer wurden von nur 56 Punkten nach Phoenix getrennt, was wie ein offener Meisterschaftskampf aussieht. Stattdessen verwandelte Larsons beeindruckende 71-Punkte-Performance bei Talladega seinen fünf-Punkte-Vorteil in eine 73-Punkt-Leitung über Denny Hamlin mit zwei verbleibenden Rennen. Hamlin gewann zwei Positionen in der Chase steht mit einem soliden Acht-Platz-Finish, aber der Berg vor ihm zu behaupten, seine erste NASCAR Cup Series Meisterschaft wurde viel größer, verliert 42 Punkte zu Larson in diesem Prozess. Larsons Hendrick Motorsports-Teamkollege William Byron gewann den größten Platz in den Ständen, springt drei Spots mit einem saisonbesten Zweitplatz-Finish, aber das lässt ihn noch 11. in Punkten, einer von neun Fahrern offiziell aus Championship-Inhalte nach dem Sonntagsrennen eliminiert - Beitritt Austin Cindric, Ty Gibbs, Carson Hocevar, Chase Elliott, Bubba Ryan Preace, Daniel Suárce
Was zwischen Larson und der NASCAR Cup Series Meisterschaft eine Woche früh steht, ist Martinsville Speedway. Zum Glück für das Team Nr. 5 scheinen die Statistiken sie zu bevorzugen. Larson ist sechst oder besser in sieben der letzten acht Martinsville beginnt, der eine blemish kommt diesen Frühling, als er neunte statt. Noch hat Larson – derzeit ein zweifacher Champion – nur einen Martinsville-Sieg zu seinem Kredit, der im Frühjahr 2023 kam. Larson würde die Meisterschaft mit 59 Punkten am Sonntag verdienen, was bedeutet, dass er gewinnen muss, um sein eigenes Schicksal zu kontrollieren.
Hinter ihm ist ein Schwarm talentierter Martinsville-Renner, auch Hamlin, der sechs Martinsville gewinnt, Byron mit drei Gewinnen, Blaney mit zwei Gewinnen und Elliott mit zwei Gewinnen. Der Weg zu einem dritten NASCAR Cup Series Titel für Larson wurde klar gelegt; die Frage ist, ob er sein Ziel früh erreichen wird.
