Hier ist ein junger Fahrer, der sich einfach weigert, sich zu verlangsamen. Die 2026 INDY NXT von Firestone-Meisterschaft erwischt, bekam der 18-jährige Nikita Johnson schließlich das, was er seit Jahren verfolgte: sein erster Lauf in einer NTT IndyCar SERIES-Maschine.
Am 26. Oktober wurde der gebürtige St. Petersburg in einen Dale Coyne Racing-Eintritt im Barber Motorsports Park eingebrochen. Er teilte das Auto mit dem Standout der FIA Formel 2 Alex Dunne, der die Morgenzölle auf dem 2.3-Meilen Alabama-Straßenkurs behandelte, bevor er die Schlüssel nach Johnson für den Nachmittag übergeben. Für ein Kind, das aufgewachsen ist, die Serie von außen zu beobachten, war der Schritt nach oben nichts weniger atemberaubend.
Ich wusste, dass ich jung sein werde, ich wusste nur nicht, dass es bald so sein wird.
"Es war schneller, mehr Niederkraft. Es war surreal", sagte Johnson. "Ich habe das für immer beobachtet. Endlich war es so besonders. Es ist nur alles, worauf ich hoffte. Mehr Pferdestärke, mehr körperlich, mehr von allem. Es ist einfach erstaunlich."
Dieser Lauf war Teil des Preispakets, das mit seiner titelgekrönten INDY NXT-Kampagne kam, wo er dominierte, indem er zwei Gewinne, acht Podium-Finale und 10 Top-Five-Ergebnisse. Bemerkenswerterweise verpasste er nicht das ganze Jahr über einen einzigen Beat, der in den Top 10 in allen 17 Rennen endete und jede einzelne Runde abschließte – der einzige Fahrer im gesamten Feld, um diesen Feat abzuziehen. Natürlich, um den ganzen Morgen warten auf seine Nachmittagswende brachte eine frische Nervencharge. Aber als er eingeschnallt wurde, wandten sich diese Jitter schnell zu uns.
Barber war ein besonders passender Hintergrund für diesen Meilenstein. Johnson hatte bereits vier vorherige Starts an der Veranstaltung unter seinem Gürtel, darunter ein drittes und fünftes in USF Juniors zurück in 2022, neben einem Sieg und einem weiteren dritten Platz Finish während seiner Meisterschaft INDY NXT Saison. Dennoch erfordert das Ringen einer IndyCar Bestie eine Rekalibrierung Ihrer Instinkte – besonders wenn Sie das Pedal berühren. Während sich Junior-Kategorien auf Stahlbremsen verlassen, erfordert der Carbon-Setup auf der IndyCar-Maschine eine völlig andere Art von Respekt.
"Nur kleine Dinge, an denen ich arbeiten muss, sind das Bremsen. Ich muss mich an die Stop-Power gewöhnen", bemerkte Johnson, nachdem er seine Runden eingeloggt hatte.
Wenn Sie seinen Lebenslauf betrachten, ist schnelle Anpassung praktisch seine Spezialität. Er sammelte drei USF Juniors Siege im Jahr 2022, fügte einen USF2000-Sieg und zwei USF Pro 2000-Siege im Jahr 2023 hinzu und wurde der jüngste Rennsieger in der USF Pro 2000-Geschichte, indem er bei Circuit of The Americas bei nur 15 Jahren gewann. Bis 2024 war er in der USF2000 geschäftsführend und beendete den zweiten Platz in der USF Pro 2000 mit acht Gewinnen, während er auch zwei Siege in der GB3-Meisterschaft eroberte – auch dort als jüngster Sieger bei Zandvoort im Alter von 16 Jahren. Er fügte 2025 einen Formel Regional Oceania-Sieg hinzu, bevor er zum jüngsten INDY NXT-Meister um 18 Jahre, 3 Monate und 12 Tage alt wurde, und der zweitjüngste Rennsieger in der Seriengeschichte mit einem St. Petersburg-Sieg um 17 Jahre, 9 Monate.
Jetzt drehen sich alle Augen zu dem, was als nächstes kommt. Wenn er sein Seriendebüt auf den Straßen von St. Petersburg am Sonntag, 7. März, macht, würde er die Strecke um 18 Jahre, 9 Monate und 13 Tage alt. Das würde ihn in einem Elite-Club von Teenagern zu starten ein IndyCar-Rennen, eine Liste unter der Leitung von Nelson Philippe (die auf 17 Jahre, 8 Monate und 25 Tage alt bei Long Beach im Jahr 2004 debütierte) und Graham Rahal, neben Andrew Ranger, Colton Herta und A.J. Foyt IV. Nur Herta, Rahal und Marco Andretti haben je ein Serienrennen als Teenager gewonnen.
"Wir hatten immer das Ziel, das Jüngste bei allem zu sein", sagte Johnson. "Ich wusste, dass ich jung sein werde, ich wusste nur nicht, dass es bald so sein wird."
