Das ist kein Typo. Alex Palou fährt ein INDY NXT Auto.
Der Spanier wird am Freitag, 16. Okt. seinen Status als fünfmaliger und amtierender NTT IndyCar SERIES-Champion sichern. Anlass ist der jährliche Chris Griffis Memorial Test auf dem Indianapolis Motor Speedway Road Course, ein gewidmeter Tag für Teams, um Fahrer und Hone-Setups vor der nächsten Kampagne zu bewerten. Palou tritt in den Sitz, weil regelmäßige CGR Vollzeit INDY NXT Fahrer Carson Etter erholt sich von der Nebensaison Schulteroperation.
Es ist ein wilder Anblick für einen Fahrer seines Kalibers. Palou hat nie INDY NXT-Maschinen gefahren, nachdem er im Jahr 2020 mit Dale Coyne Racing direkt in die NTT IndyCar SERIES eingeführt hatte, nachdem er seine Zähne über die europäischen und japanischen Meisterschaften geschnitten hatte. Nun fällt ein Multi-Time-Champion auf die führende Entwicklungskategorie des Sports, um den Ingenieur zu helfen, einen Durchbruch zu erzielen.
Die Maschinenverschiebung ist beträchtlich. Ein INDY NXT-Auto fährt mit etwa 200 bis 300 weniger PS als eine NTT IndyCar SERIES-Maschine, neben niedrigeren Downforce-Spiegeln und enorm unterschiedlichen Bremsmechaniken.
"Es wird hart sein", sagte Palou. "Es ist sehr schwierig, immer von einem Auto zu gehen, das mehr Niederkraft und Kohlenstoff-Bremsen und Zeug zu einem Auto hat, das etwas kleiner ist, weniger Niederkraft, weniger Leistung, und es hat nicht so viel Leistung. Ich freue mich, dem Team zu helfen, zu sehen, wie sich das Auto fühlt."
Wenigstens der Asphalt ist bekannt. Palou ist ein dreifacher Sonsio Grand Prix-Sieger am 14-turn, 2.439-mile Veranstaltungsort, der die Lernkurve abfedern sollte. Er zeichnet Vergleiche mit Maschinen aus seiner Vergangenheit, bemerkt, dass das Auto fühlt sich vergleichbar mit aktuellen Formel 3 Maschinen, die er vor fast acht bis 10 Jahren behandelt. Er ist realistisch über die Lernkurve, zugeben, er wird nicht mit maximaler Kapazität sofort arbeiten, obwohl das Fehlen eines Wettbewerbs Rennens den Druck entfernt.
Palous Zeitplan war unerbittlich. Er pilotierte kürzlich einen Acura-Prototyp für Meyer Shank Racing bei Petit Le Mans am 3. Oktober und folgte ihm durch das Praktizieren und Qualifizieren der No. 80 Lone Star Racing Mercedes-AMG während der Intercontinental GT Challenge Indianapolis 8 Hour auf dieser exakten Schaltung - obwohl ein Teamkollege ihn davor bewahrte, eine Rennrunde zu nehmen. Vor wenigen Tagen testete er auf der Sebring International Raceway das kommende IR-28-Chassis, das für ein 2028-Debüt gesessen ist.
Für Chip Ganassi Racing sind die Einsätze mit dem Füllen eines Blendenlochs in einem sonst überragenden Trophyraum verbunden. Die Organisation verfügt über 25 Meisterschaften in verschiedenen Disziplinen – mit einem Rekord 18. IndyCar SERIES Titel im Jahr 2026 – neben mehr als 275 Siege mit sechs Indianapolis 500 Triumph, acht Rolex 24 At Daytona gewinnt und sechs Siege bei den 12 Stunden Sebring und 24 Stunden von Le Mans. Trotz dieses Pedigrees hat sich ein INDY NXT-Rennensieg für das Team nie ausgewirkt. Das Anlisten von Palou für Setup-Arbeit ist ein berechneter Schritt, um das zu beheben.
Palou ist nicht der einzige nennenswerte Name unter dem Ganassi-Zelt für die Sitzung. Die Mannschaft wird auch den Eintrag Nr. 10 für Alessandro de Tullio bereitstellen, der eine Rookie-Kampagne mit AJ Foyt Racing einwickelte, indem sie sechste in den Stehen mit zwei Siege und acht Pole-Positionen beendete – und nur einen Schrei von Pato O’Wards Einjahres-Record von 2018. Alexander Koreiba und Frankie Mossman runden das CGR Lineup für den Freitagstest ab.
