Hier ist die Sache mit internationalen Rennkalendern: wahre Überraschungen sind selten, aber das ist eine große. Die NTT IndyCar-Serie geht offiziell über den Atlantik zurück, mit dem inaugural IndyCar Grand Prix von Barcelona für Sonntag, 18. Juli bei Circuit de Barcelona-Catalunya in Spanien gesperrt. Diese mehrjährige Vereinbarung dient als Mittelpunkt der Phase Two des 2027 NTT IndyCar Series Zeitplans und markiert seit 2013 das erste Rennen außerhalb des Kontinents, als James Hinchcliffe auf den Straßen von São Paulo den Sieg eroberte. Mehr als das ist IndyCars erster Auftritt in Europa seit 2007 auf der TT Circuit Assen in den Niederlanden.
Wie ist es passiert? Penske Entertainment Corp. Präsident und CEO Mark Miles erklärte, dass sich die Dinge, obwohl sie häufig Anrufe von internationalen Tracks und potenziellen Partnern erhalten, verschoben haben, wenn sie einen Anruf von Barcelona erhielten. Der berühmte Straßenkurs, der 1991 eröffnet wurde, hat bereits eine reiche Geschichte, die Formel 1 und MotoGP beherbergt. Miles wies darauf hin, dass es sich um eine ikonische Spur von höchstem Niveau und Qualität handelt, indem es Personal, Führungskräfte und Regierungsorgane praktiziert, die das Eigentum des Veranstaltungsorts überwachen. Nach etwa vier Monaten Arbeit und Diskussion wurde ein Deal getroffen, um das, was sie hoffen, eine langfristige Partnerschaft werden.
Natürlich trifft die Ankündigung für Alex Palou anders. Der 29-jährige Barcelona-Eingeborene erobert seine fünfte NTT IndyCar Series Meisterschaft im Jahr 2026, so dass er nur der zweite Fahrer in der Seriengeschichte, um vier aufeinander folgende Titel zu sichern, passend Sébastien Bourdais (ja, dass Sébastien Bourdais), die den Preis von 2004 bis 2007 erreicht. Mit fünf Meisterschaften in sechs Jahren und 25 Karrieresiegen, Palou sitzt für den 17. auf der All-Time-Siegliste gebunden, nur nach A.J. Foyt mit sieben Titeln und Scott Dixon mit sechs. Jetzt wird er vor seinen Heimfans in einem Ereignis, das er einmal dachte, war unvorstellbar.
Palou gab zu, dass er IndyCar nie erwartete, jemals nach Barcelona zu kommen, und bemerkte die immense lokale Aufregung um die Veranstaltung. Er betrachtet sich nicht als das Gewicht der Einführung der Serie in das Land allein zu tragen. Stattdessen betonte er, dass es mehr als 10 Fahrer aus Europa gibt, die in der Reihe konkurrieren, die nur ein paar Stunden entfernt sind, was bedeutet, dass das Rennen als zugängliches Ziel für Fans dienen kann, die zuvor nur die Meisterschaft aus der Ferne verfolgt haben.
Crucially, das ist weit von einem einmaligen Experiment entfernt. Miles stellte fest, dass das 2027 Rennwochenende der Beginn dessen ist, was beide Seiten als eine potenziell dekade-lange Partnerschaft betrachten. Mit dem Ort, der als potenzielle Heimatbasis für IndyCar in Europa vorgesehen ist, erscheint die Serie bereit, ihre Flagge für die kommenden Jahre fest auf spanischem Boden zu pflanzen.
