Brandon Jones avanza como líder veterano inesperado en el joven Joe Gibbs Racing garage
Aquí está la cosa de crecer en el mundo de las carreras: eventualmente, mira alrededor y te das cuenta de que eres la vieja mano. Para Brandon Jones, que admite que históricamente ha mantenido sus pensamientos internos en lugar de jugar al extrovertido, esa realización finalmente ha alcanzado en su 11a temporada completa y séptima con Joe Gibbs Racing (sí, que Joe Gibbs Racing).
A los 29 años, Jones es de repente el veterano experimentado en un garaje dominado por la juventud. Sus tres compañeros de equipo incluyen adolescentes William Sawalich y Brent Crews, junto con Taylor Gray, de 21 años. Es un cambio masivo de su tiempo en JR Motorsports, donde estaba rodeado de pilotos como Justin Allgaier, que cuenta con 10 años más de experiencia. Ahora, la dinámica ha cambiado completamente.
El liderazgo de JGR ha notado definitivamente el cambio. El ejecutivo y EVP de la serie O’Reilly Auto Parts/Development Steve deSouza señala que el ganador de ocho veces es mucho más expresivo en los restos de equipo en estos días. Jones incluso se ha convertido en un contribuyente clave para ayudar a los jóvenes ganadores como Gray y Sawalich a navegar por los altibajos de un fin de semana de carrera. Sam McAulay, jefe de Crew, junto con Jones desde su regreso a JGR en 2025, señala que los intensos análisis post-raza han ayudado al nativo de Georgia a encontrar su voz y a ser más detallado en lo que busca de su máquina.
Esa nueva presencia vocal no se trata de jugar al perro grande, sin embargo. Jones prefiere dejar que sus compañeros de equipo rompan el hielo antes de abrir su libro de juegos, negándose a perseguir a un chofer en el paddock de práctica sólo para dar consejos no solicitados. De hecho, es lo suficientemente humilde como para apoyarse en Crews cuando se trata de cursos de carretera, una estrategia que pagó con un quinto esfuerzo en Watkins Glen International en mayo.
En cambio, Jones ve su trabajo como elevar el estándar interno. Los cinco mejores están bien, pero sabe que el equipo necesita ganar y liderar vueltas cada semana. Esa mentalidad está apareciendo en las hojas de cálculo. Junto a una victoria en Chicago Speedway en julio, Jones ya ha eclipsado su top-10 total del año pasado con 14, y ha mejorado su posición de meta promedio de 14.2 a 12.2.
Saliendo de un décimo lugar en Darlington Raceway para patear The Chase, Jones se sienta octavo en la red como la semilla No 6, actualmente 58 puntos detrás de Allgaier. Aun así, el equipo No. 20 cree que las pistas restantes se alinean favorablemente para ellos. Con mayor consistencia, más puntos de escenario, y un veterano tranquilo e incluso derrotado en el volante, McAulay cree que esta es la mejor oportunidad que Jones ha tenido para ir profundo en los playoffs y luchar por el campeonato.
