Red Bull tiene una misión clara: tomar al menos una victoria del Gran Premio antes de que cierre la temporada, como reporta Motorsport.com Italia. Para Max Verstappen, pasar un año sin ganar es territorio completamente inexplorado. En sus diez años de carrera por el equipo de Milton Keynes, el cuatro veces campeón del mundo siempre ha conseguido al menos un triunfo, dejándolo incómodamente seco hasta ahora esta campaña.
Esa sequía casi terminó en Bakú. El holandés cazaba al ganador George Russell en un final impresionante, cruzando la línea sólo 196 milisegundos detrás. Mientras que dos coches de seguridad ciertamente ayudaron a cerrar la brecha, fue una clara señal de que la máquina diseñada bajo Pierre Waché ha encontrado sus dientes de nuevo. Nadie dudaba nunca de la capacidad del conductor; era simplemente las limitaciones del coche que lo mantenía de nuevo de luchar contra Mercedes en igualdad de condiciones. Ahora, el elevado paquete de actualización introducido en Azerbaiyán ha dado al RB22 un verdadero paso adelante, y Sepang es la prueba inmediata para confirmar si el equipo finalmente ha desbloqueado el camino correcto de desarrollo.
Para aprovechar esas actualizaciones azerbaiyanas, Red Bull trajo un nuevo bargeboard a Sepang diseñado para exprimir aún más rendimiento del RB22. El escuadrón de Milton Keynes se dirigió hacia un bargeboard de estilo de descargas muy parecido al diseño visto en el Ferrari SF-26. Aumentaron el efecto de lavado mediante la introducción de tres elementos verticales, o dos y medio, para ser precisos. El más interior de las dos solapas verticales que alcanzan la máxima altura legal ahora cuenta con un tercer elemento, una aleta inteligente adherida al central mediante un soporte metálico. El objetivo es simple y agresivo: empujar el aire turbulento saliendo de las ruedas delanteras lejos del carro para aumentar la eficiencia aerodinámica general.
La retroalimentación inicial ha sido alentadora, incluso si las condiciones de pista ofrecían bajas temperaturas de agarre y asfalto que se metían totalmente en las predicciones de simulación. Durante FP2, Isack Hadjar enganchó los neumáticos suaves para arrebatar el segundo lugar a sólo 99 milisegundos detrás de Charles Leclerc. Max Verstappen, mientras tanto, plantó su máquina cuarto y dos y media décimas atrás, negándose a ejecutar cualquier otra cosa que no sea el compuesto medio. Se centró estrictamente en el ritmo de carrera a largo plazo, protegiendo contra una tormenta de lluvia que finalmente nunca llegó. Por la mañana, el holandés subió a segundo con el francés justo detrás de él, haciendo las máquinas RB22 los únicos coches junto al líder del Mercedes Kimi Antonelli para romper la barrera 1'37".
A pesar de las raras condiciones de pista, el equipo de ingeniería reunió datos que alimentan el verdadero optimismo dentro del garaje dirigido por Laurent Mekies. La bestia de Milton Keynes finalmente se está comportando, y la caza de esa victoria elusiva está oficialmente encendida.
