Max Verstappen puso el marcador inicial tocando las hojas de tiempo durante la hora de la práctica de apertura en el Gran Premio de Bahrein en Malasia, marcando el paso por delante de George Russell e Isack Hadjar. Con el Circuito Internacional Sepang que fue el último anfitrión de un evento F1 en 2017, una gran parte de la cuadrícula se enfrentó a la pista de Malasia por primera vez, haciendo de la práctica inicial del viernes un revuelto crucial para aprender el lugar.
Franco Colapinto lideró el paquete a medida que la sesión se puso en marcha a 1230 hora local, el corredor alpino uno de un pequeño número para el deporte de los neumáticos suaves, mientras que la mayoría del campo atornillado en el compuesto medio para sus primeros vueltas. Otro conductor para usar el goma blanda fue Arvid Lindblad, con el conductor de Racing Bulls probablemente empezará desde la parte posterior de la red el domingo después de que el equipo informó que tomaría una quinta unidad de energía este fin de semana. Verstappen – el último piloto en ganar en Malasia en 2017 – había ido más rápido en la marca de 15 minutos, mientras que Russell segundo lugar parecía estar disfrutando del desafío de dominar Sepang, el radio de Briton en: “Esta pista es muy cool”.
Russell fue seguido por Kimi Antonelli en las hojas de tiempo, con Mercedes ejecutando una actualización para el evento, así como un animador especial en homenaje a su socio de título PETRONAS. Mientras tanto, Gabriel Bortoleto de Audi comentó sobre las altas temperaturas en condiciones calientes y húmedas. Verstappen permaneció en la parte superior de la orden cuando la sesión llegó a su punto medio, mientras que Lindblad había subido hasta P3 para dividir las flechas de plata. La imagen comenzó a evolucionar, sin embargo, como muchos conductores cambiaron a los neumáticos suaves, con Hadjar ir más rápido antes de ser desplazados por Russell.
Un tiempo aún más rápido de Verstappen devolvió al holandés al punto superior en una vuelta de 1m 37.520s, golpeando el esfuerzo de Russell por casi cuatro décimas. Antonelli, mientras tanto, no podía ir más alto que P5, mientras que un primer sector púrpura para Pierre Gasly ayudó al hombre alpino a ranurar en séptimo. En otro lugar, los pilotos de McLaren tenían un ala trasera diferente, y el equipo esperaba un fin de semana mejor después de un difícil final de su carrera la última vez en Azerbaiyán.
A medida que la sesión se trasladó al último trimestre, algunos conductores, incluyendo Russell y Antonelli, regresaron a los neumáticos medianos. Este último parecía estar empujando, ya que las repeticiones mostraron al líder del campeonato teniendo un gran momento en la pista. En medio de más vueltas en el tablero en las etapas de cierre – así como algo de una mini carrera entre Esteban Ocon y Carlos Sainz – fue Verstappen quien se quedó encima cuando cayó la bandera chequeada, seguido por Russell y el otro Red Bull de Hadjar.
Charles Leclerc y Lewis Hamilton fueron cuarto y sexto para Ferrari, separados por Antonelli en quinto lugar, mientras que el top 10 fue completado por Gasly, Liam Lawson, Lindblad y el Audi de Nico Hulkenberg. Los Oscar Piastri y Lando Norris de McLaren fueron 11 y 12 respectivamente, por delante de Bortoleto, Fernando Alonso en el Aston Martin y el par Haas de Ocon y Ollie Bearman. Alex Albon de Williams colocado en P17, desde Lance Stroll, Colapinto, Sainz y los Cadillacs de Valtteri Bottas y Sergio Perez. Los pilotos y equipos tendrán ahora la oportunidad de volver a examinar sus datos antes de la Práctica Libre 2 tiene lugar a 1600 hora local.
