La Fórmula 1 se dirige al Circuito Internacional Sepang por primera vez desde 2017, y el paddock ya está jactando para una sacudida masiva. Durante la mitad de la cuadrícula, el jueves ofreció un vistazo inicial de una pista conocida anteriormente sólo a través de pantallas de televisión y simuladores de fábrica, mientras que los veteranos volvieron a conectarse con un lugar sin tocar durante nueve años. Sin embargo, independientemente de la experiencia, todos entraron en el paddock sabiendo exactamente qué esperar del lugar.
La superficie notoriamente dura de Sepang ha envejecido en una bestia absoluta con el tiempo, tratando neumáticos con hostilidad pura. La gestión de esta degradación implacable se establece para dictar todo el fin de semana, con equipos que ya proyectan dos o tres paradas durante la carrera. Esa realidad de alta costura es una perspectiva bienvenida para las tribunas, prometiendo el tipo de variedad estratégica que obliga a los conductores a influir activamente en los resultados en lugar de simplemente la huella plana.
“Quizás finalmente veamos algún deg porque han sido unos pocos fines de semana en una fila donde ha habido cero deg”, señaló Carlos Sainz, dando la bienvenida al desafío. Oscar Piastri compartió ese sentimiento, señalando que el asfalto “parece como el papel de lija por ahí!” El líder del Campeonato Mundial Kimi Antonelli, conduciendo para Mercedes, fue igual de impactado por las condiciones durante su caminata. “Es la pista más áspera que he visto”, dijo Antonelli, agregando que los conductores lucharán por extraer el agarre sobre una sola vuelta porque los neumáticos “van a estar gritando mucho” por el Sector 3.
Mientras que las rectas largas tradicionalmente indican un montón de sobrecoge en Sepang, George Russell destacó una captura respecto a los neumáticos. A diferencia de pistas más suaves como Melbourne, Silverstone, Monza, Canadá, o incluso Bakú, el calor de la superficie de la caldera provocará sobrecalentamiento masivo de neumáticos. Russell advirtió que esto hará lo siguiente de cerca y lanzar contraataques considerablemente más duro, incluso impactando a los conductores desde el final de una sesión de calificación.
Para agravar el dolor de cabeza técnico, un fuerte descenso el miércoles por la tarde sirvió para advertir que la lluvia podría interrumpir fácilmente el fin de semana. Con la ronda 16 sobre nosotros, la cuadrícula tiene virtualmente cero experiencia de tejido húmedo ejecutando las 2026 máquinas fuera de las pruebas de Pirelli realizadas por escuadrones selectos como Ferrari y Red Bull. Lando Norris admitió que el tratamiento de las condiciones húmedas será una experiencia totalmente nueva, mientras que Sainz señaló las complejidades adicionales de la gestión de la entrega de energía, los cambios y la recolección de energía en el spray.
Sorprendentemente, el líder del campeonato Antonelli está dando la bienvenida a la perspectiva de una pista húmeda en su W17, señalando que el campo ha logrado esquivar la lluvia todo el año. Además, Antonelli cree que la naturaleza única del asfalto podría ayudar. Debido a que el asfalto abierto y áspero permite que el agua desaparezca entre las piedras en lugar de sentarse en la parte superior, el lugar podría ofrecer menores riesgos de aquaplaning y ayudar a gestionar los problemas de temperatura marcados por los conductores que han probado los últimos compuestos húmedos.
