Kimi Antonelli puso a Mercedes encima de las hojas de tiempo durante la tercera y última sesión de práctica en el Gran Premio de Bahréin en Malasia, marcando el paso por delante de Max Verstappen de Red Bull e Isack Hadjar. Fue un giro impresionante para las flechas de plata después de lo que el equipo describió como uno de sus "los viernes más duros de la temporada", rebotando con un comienzo mucho más fuerte hasta el sábado.
La acción comenzó en 1230 hora local en condiciones calientes y húmedas, con el Sergio Pérez de Cadillac saliendo primero entre los 10 conductores actuales que estaban en la cuadrícula cuando la Fórmula 1 corrió en Sepang en 2017. Charles Leclerc se alejó de la tendencia temprana al salir de los neumáticos compuestos duros, estableciendo un punto de referencia temprano de 1m 37.772s antes de que Lando Norris se lanzara en medios para ir seis décimas más rápido para McLaren. Su compañero de equipo Oscar Piastri se quedó en segundo, tres décimas.
La sesión golpeó una breve pausa justo antes del punto medio cuando una bandera roja fue lanzada para los escombros de pista, que repeticiones reveladas provenían de Haas de Ollie Bearman. Hasta ese punto, varios atacantes pesados incluyendo el par de Mercedes, Verstappen, y Lewis Hamilton aún no tenían que mostrar sus caras.
Una vez que la luz verde volvió, la pista inundó. Antonelli enrolló el goma blanda e inmediatamente fue más rápido con un 1m 36.924s. Max Verstappen dejó caer un primer sector, pero en última instancia tuvo que conformarse con cuarto después de golpear el tráfico, una frustración compartida por Lewis Hamilton que fue visto agitando su mano en molestia detrás de la máquina Racing Bulls más lenta de Arvid Lindblad.
A medida que el reloj corría hacia los últimos 15 minutos, los pilotos McLaren se lanzaron sobre neumáticos blandos, pero Norris sólo podía manejar P3 mientras Piastri permanecía quinto. Aston Martin hizo algo de ruido mientras Fernando Alonso y Lance Stroll ascendieron a 11 y 14 respectivamente, pero el escenario pertenecía a los corredores delanteros.
Antonelli bajó el punto de referencia aún más a una ampolla 36.302s, permaneciendo cómodamente en control mientras la hora se cerró. Verstappen terminó 0.278s en segundo lugar, con Hadjar medio segundo en tercero. George Russell hizo un fuerte espectáculo para Mercedes en cuarto, seis décimas detrás de su compañero de equipo, seguido por el dúo Ferrari de Leclerc y Lewis Hamilton en quinto y sexto.
Norris y Piastri terminaron séptimo y octavo, con Franco Colapinto de Alpine y Lindblad redondeando el top 10. Gabriel Bortoleto acaba de perderse para Audi en 11o, por delante de Alonso, Pierre Gasly, Esteban Ocon, Liam Lawson y Nico Hulkenberg. Bearman se estableció para el 17, seguido por Carlos Sainz, Stroll, Alex Albon, Valtteri Bottas y Pérez.
Ahora, todo el paddock gira sus ojos a Qualifying, que está programado para ponerse en marcha a 1600 hora local.
