Max Verstappen lanzó un marcador inmediato tocando las hojas de tiempo en la primera sesión de práctica en Sepang, dando patadas de lo que describió como un día de apertura "positivo" de acción de pista en el Gran Premio de Bahrein en Malasia.
Después de perderse estrechamente en su primera victoria de la temporada el fin de semana pasado en Azerbaiyán, el holandés se veía rápidamente fuera de la caja. Terminó cuarto en la segunda hora de práctica, aunque esa posición baja llegó con una enorme caverna: nunca se atornó en un conjunto de neumáticos suaves durante la sesión.
El coche evolucionaba mucho. No sabemos cómo se comportará el coche alrededor de esta condición – es una sorpresa. Espero que nos dé un poco de apuesta en términos de estrategia y cómo jugar
En su lugar, Verstappen pasó FP2 centrándose en el compuesto medio, tratando con las temperaturas de la pista de sweltering y la degradación severa de los neumáticos. "Creo que tuvimos un comienzo decente, pero es complicado", explicó Verstappen después de salir del coche. "La pista es muy caliente, mucha degradación, así que muchas cosas para averiguar pero ha sido positiva". Cuando se le preguntó acerca de la progresión del día, la niña de 29 años señaló que cambiar las temperaturas y los diferentes programas de ejecución hacía las comparaciones directas difíciles, dejando muchos datos a pasar.
El director técnico de Red Bull, Pierre Wache, rellenó los espacios en blanco con respecto a su estrategia inusual de neumáticos por la tarde. Frente a una amenaza climática inminente y a la falta de información previa sobre el compuesto medio, el equipo priorizó datos de larga duración sobre una simulación tardía de clasificación. "Creo que tuvimos un pequeño problema con el coche y la lluvia que viene", dijo Wache. "El pronóstico dijo que la lluvia vendrá, entonces no queríamos comprometer el largo plazo que creo que es lo más importante para este fin de semana... y después de que fuera demasiado tarde para correr el suave."
A pesar de entrar en el fin de semana con bajas expectativas, el equipo se sorprendió agradablemente. Wache admitió que estaban enfocados principalmente en evaluar el paquete de actualización llevado a Bakú en un diseño de circuito completamente diferente, y los primeros signos indican que las nuevas piezas están funcionando mejor que sus predecesores. Aún así, el rendimiento relativo sigue siendo inquietante, con Wache señalando que tanto Mercedes como McLaren también cuentan con un fuerte ritmo de largo plazo.
Con la lluvia amenazando cada sesión por delante, el comportamiento desconocido de la tetera húmeda de su coche fuertemente evolucionado podría lanzar una tarjeta salvaje en la mezcla. Wache da la bienvenida a los cielos impredecibles, esperando que crea una apuesta estratégica. "Nunca hemos corrido bien bajo la lluvia", señaló Wache, señalando su limitado funcionamiento mojado durante la sacudida de Barcelona. "El coche evolucionaba mucho. No sabemos cómo se comportará el coche alrededor de esta condición – es una sorpresa. Espero que nos dé un poco de apuesta en términos de estrategia y cómo jugar".
