El viernes por la mañana en Cerdeña trajo el caos puro, y Adrien Fourmaux lo navegaba mejor que nadie para llegar al servicio de almuerzo con una ventaja de 4.6 segundos sobre su compañero de equipo Thierry Neuville. Cuatro cheques de realidad más tarde, Hyundai se sienta cómodamente en el extremo agudo de la orden, pero la mañana perteneció a una masterclass absoluta del paquete de persecución.
Ese disco de apoyo vino de Oliver Solberg. El piloto de Toyota Gazoo Racing sufrió daños de neumáticos en la prueba de apertura Tula – Erula, pero en lugar de plegar, rebotó de forma impresionante para ganar SS4 Monti di Alà – Sa Conchedda – Lerno por 0.8 segundos de Sébastien Ogier. Solberg fue un sorprendente 16,5 segundos más rápido que el líder del campeonato Elfyn Evans en esa etapa de 23,18 km, lanzarse del cuarto al tercer general y aterrizar a sólo 8,1 segundos detrás de Fourmaux.
Al menos soy más rápido que Elfyn, pero me preocupa que no sea suficiente
“Después del pinchazo de esta mañana he intentado conducir normalmente de nuevo”, dijo Solberg. “Fue una carrera limpia, nada especial, pero solo trato de conducir tan bien como puedo.”
Para la lucha por el título, las apuestas cambiaron masivamente. El sueco ahora se encuentra a 2.6 segundos por delante del segundo retador del campeonato Sami Pajari y 16.8 segundos de Evans en la carretera. El mismo Fourmaux había abierto el viernes fijando el tiempo más rápido en la SS2 a pesar de que el grueso polvo colgando arruinaba la visibilidad, entonces heredó la pista del rallye en la próxima etapa cuando Ogier golpeó problemas.
“Realmente intentamos ser lisos con la conducción en algunos lugares para evitar el riesgo de pinchazo”, explicó Fourmaux después de SS3. “Hubo tantas rocas malas, rocas sueltas en algunos lugares, por lo que no es fácil. Estoy feliz con mi ritmo y cómo he manejado los neumáticos por ahora.”
Detrás del líder, Neuville se subió a segundo tras una victoria en el escenario en Su Filigosu – Lerno para mantenerse firme en la caza. Pajari se encontró cuarto, sentado a 10.7 segundos de la ventaja después de superar a Evans en las tres etapas de la mañana mientras aprovechaba su posición posterior. “Al menos soy más rápido que Elfyn, pero me preocupa que no sea suficiente”, admitió Pajari después de SS4.
Para Elfyn Evans, la mañana fue un desastre. Correr primero en la carretera significaba que el Welshman cogió el peor de la grava floja, que se unió a sexto en general al mediodía, 24.9 segundos de Fourmaux. Ogier vio que su ventaja temprana desapareció cuando una punción de primera derecha en la SS3 le costó más de 25 segundos, aunque un rápido segundo tiempo en la SS4 lo arrastró de vuelta a quinto en general, a 23,0 segundos en el frente.
Rocks and punctures tore through the field as the morning wore on. Takamoto Katsuta, Jon Armstrong y Mārtiņš Sesks tuvieron que tirar para cambiar ruedas en SS4, mientras Dani Sordo cayó aproximadamente cuatro minutos reemplazando un neumático dañado durante el SS3. En medio de la carnicería, Josh McErlean mantuvo la nariz limpia para agarrar el séptimo en general, mientras que Teemu Suninen lidera los corredores del WRC2 en octavo lugar.
