Deshacerse el viernes en Sepang es mirar hacia un vacío completo de certeza, como informa La Raza. Entre los líderes del campeonato mundial que luchan con una máquina actualizada, una superficie de asfalto que se desgarra literalmente, calor brutal y nubes de lluvia a la hora undécima, los equipos se quedaron nadando en datos que apenas reconocen. Como dijo el piloto de Haas Ollie Bearman, ha sido un paso hacia lo desconocido para todos.
Tomar a Mercedes, que lanzó la primera actualización importante del W17 desde el Gran Premio Canadiense en mayo, sólo para las hojas de cálculo para sugerir un desastre total. George Russell fue de 0,383 y el cuarto más rápido en el ritmo de solapamiento, pero el tráfico arruinó la carrera suave de Kimi Antonelli en FP2 mientras Russell sufrió un apagado que lo obligó directamente a la pitlane. Russell insistió en que las luchas son puramente sobre no aterrizar el coche en la ventana de configuración correcta en lugar de cualquier defecto inherente en el nuevo kit. El director de ingeniería de Trackside Andrew Shovlin se hizo eco del sentimiento, admitiendo que, si bien el ritmo de solapamiento se puede planchar fácilmente, su desplazamiento de largo plazo en comparación con el rápido Red Bull sigue siendo un dolor de cabeza masivo.
En el garaje Red Bull, Max Verstappen estableció el referente con un 1m37.520s en FP1 que picó a Charles Leclerc por un pequeño margen de 0.008s. Sin embargo, la orden de solapamiento es maravillosamente fangosa porque los atropelladores pesados como Verstappen saltaron carreras de suaves tirones en FP2 para priorizar largos puntos bajo la amenaza de lluvia. Mientras tanto, las líneas de batalla para el domingo apuntan a un duelo fascinante. Russell considera que Verstappen tiene las cartas sobre una sola vuelta, pero McLaren se ve aterradoramente rápido en las largas carreras, incluso mostrando sorprendentes dientes en los rincones de alta velocidad donde el MCL40 ha dominado tradicionalmente.
La verdadera amenaza, sin embargo, está debajo de los coches. El asfalto Sepang ha envejecido terriblemente desde que Fórmula 1 visitó hace nueve años, rompiendo tan mal que la FIA está desplegando barrenderos después de cada sesión para limpiar piedras sueltas. Alex Albon llamó a la superficie extremadamente agresiva, y Pirelli señaló que los coches estaban ejecutando un estancamiento de 4,5 segundos más lento que las simulaciones pre-semanaend predijeron.
La degradación de los neumáticos está sentada en esa viciosa ventana de 0,2 a 0,3 segundos por vuelta familiar de Barcelona, pavimentando el camino para una carrera de dos golpes o incluso tres golpes. Los equipos están acaparando sus neumáticos duros y rehusando correrlos el viernes para mantener juegos frescos para el domingo, sin embargo hay un miedo genuino que los duros se deslizan demasiado y degradan más rápido que los suaves. El Simone Berra de Pirelli señaló que el compuesto blando a veces puede ofrecer un control superior sobre un medio deslizante o duro sobre asfalto áspero, abriendo la puerta a jugadas estratégicas salvajes.
Añadir en la amenaza inminente de tormentas tropicales que casi golpeó durante el FP2, y el escenario está establecido para la carnicería absoluta. Con equipos que posean poca experiencia preciosa en los productos meteorológicos húmedos de Pirelli en tal calor, cualquier lluvia baja arrojará todo el fin de semana a la anarquía total.
