Perder en un campeonato mundial por seis puntos es el tipo de estadística que mantiene a un conductor despierto por la noche. Sin embargo, como Sami Pajari reflexiona sobre el final de su campaña, el sentimiento abrumador no es desesperanza, sino una impresionante realización de lo lejos que él y el copiloto Marko Salminen han viajado. Terminando tercero en la clasificación final, el dúo recogió tres victorias y nueve podios, pisando la tribuna más veces que cualquier otro equipo en el campo.
Esa notable consistencia los mantuvo en la caza. Pajari se dirigió al Rallye de Italia Sardegna como el retador más cercano a Elfyn Evans, sentado 17 puntos detrás del líder del campeonato, y mantuvo vivas sus esperanzas matemáticas hasta el último día. En última instancia, la corona fue a Evans y Scott Martin después de un frenético Wolf Power Stage showdown con Oliver Solberg, pero la trayectoria de Pajari en comparación con doce meses antes no era nada menos que asombroso.
"Lo perdimos sólo por seis puntos, por lo que todavía estaba muy, muy cerca", dijo el niño de 24 años. "Hasta luego, tuvimos una buena temporada y necesitamos ser felices. Tres victorias, nueve podios – más que nadie, en realidad. Eso es increíble."
Fue una ascensión que recogió vapor serio después de una desastrosa jubilación en Monte Carlo. El Podium termina en Suecia y Kenia inmediatamente ajustó el barco, seguido de un segundo lugar en Croacia y un tercero en las Islas Canarias. Luego llegó el avance en Estonia, donde Pajari conducía una masterclass: desde el principio hasta el final, barriendo 12 etapas y asegurando su victoria de soltera en 19.5 segundos sobre Solberg.
No se detuvo allí. Los triunfos consecutivos en tierra natal en Finlandia y más tarde en Paraguay cementaron una hazaña histórica, haciendo de Pajari y Salminen la primera tripulación de la historia del WRC para reclamar sus primeras tres victorias de carrera de vuelta a atrás. Esa racha salvaje hackeó la ventaja del campeonato de Evans desde 33 puntos después de Estonia hasta sólo 20 después de Paraguay, transformando a un corredor delantero emergente en una amenaza absoluta.
Mirando hacia atrás, Pajari sabe exactamente dónde se puede encontrar el margen perdido para 2027. Con la estructura de puntos modernos doblando cinco puntos para el Super Domingo y otros cinco en el Wolf Power Stage, dominar el día final es crítico. Habiendo superado el Super Domingo por primera vez en Cerdeña, el finlandés está convencido de que puede marcar la agresión sin sobrepasar el límite.
"Creo que una de las cosas es simplemente tomar más riesgos", explicó. "Incluso hoy, vimos en algunas etapas que estaba tomando un poco más de riesgo. Por primera vez, gané el Super Domingo. Así que una vez más me probé a mí mismo que puedo ser rápido los domingos. Y aunque era rápido, no me estaba estrellando. Así que necesito estar más confiado y empujar aún más".
Naturalmente, el peso de esos puntos de bonificación dominical moldeó los capítulos finales del campeonato, pero Pajari no está interesado en jugar qué-si con el libro de reglas. En su lugar, fue rápido para inclinar su sombrero a los campeones. "Necesito ser muy, muy feliz por Elfyn y Scott", dijo. "Creo que ha pasado mucho tiempo viniendo para ellos. De alguna manera, siento que Oliver y yo todavía tenemos tiempo. Somos jóvenes, así que todavía tenemos tiempo para perseguir algunos títulos en el futuro, que creo que lo más probable es que ambos lo hagamos".
