Toto Wolff ha retrocedido la cortina en la audaz apuesta táctica de Mercedes en Singapur, donde los Silver Arrows pusieron sus dos pilotos en diferentes especificaciones de la máquina W17 en una desesperada oferta para diagnosticar sus recientes luchas.
Después de esperar cuatro meses para su primer paquete de actualización importante, presentado en el Gran Premio de Bahrein en Malasia, el equipo vio su aumento de rendimiento previsto caer plana. Para llegar al fondo de por qué el retador actualizado siente, en palabras de Wolff, "un poco más difícil de conducir", el equipo dio el paso inusual de revertir a George Russell a la especificación exacta que condujo a un polo dominante y la victoria en Azerbaiyán. Mientras tanto, Kimi Antonelli se quedó en el W17 actualizado para probar un nuevo frente.
Creo que va a ser un fin de semana difícil, a menos que podamos sacar algo mañana
Correr dos coches completamente diferentes está lejos de una preparación ideal para el fin de semana, pero Wolff insiste en que es un compromiso necesario. "Así que tenemos dos pilotos de prueba en este momento", explicó Wolff. "Tenemos que tomarlo para asegurarnos de que estamos haciendo lo correcto también para el próximo año". Mientras que la máquina más nueva podría no carecer inherentemente del ritmo, el equipo ha luchado claramente para sintonizarlo en una ventana de trabajo. En comparación, la especificación anterior resultó notablemente más estable y agarre, aunque Wolff advirtió que este es simplemente un punto de datos que requiere un análisis más profundo.
Esa dirección de desarrollo estaba destinada a salvaguardar el campeonato de Mercedes. Habiendo dominado las primeras rondas de 2026, el equipo todavía tiene una ventaja de 151 puntos sobre Ferrari en el Campeonato de Equipos, pero los rivales de carga como Ferrari, McLaren y Red Bull han erosionado sistemáticamente ese cojín. Pouring months of development and precious cost cap resources into one massive upgrade package was a calculated risk that Wolff acknowledges might need rethinking in the future. "Quizás hagamos pasos más pequeños, y si hay una luz de advertencia, es más fácil deshacer", admitió.
El enfoque de división inmediatamente dio frutos en el cronómetro para Russell, que clinched P2 en Sprint Qualifying, mientras que Antonelli trabajó significativamente fuera del ritmo en P7, terminando seis décimas a la deriva de su compañero de equipo.
"Definitivamente puedo confirmar que el viejo no es malo", dijo Russell, claramente alentado por el rendimiento manteniendo una mente abierta sobre los datos. "Vamos a ver lo que mañana trae con Kimi en la actualización. Como equipo, todavía no hay nada que nos diga que no funciona, pero es un deporte impulsado por el cronómetro, y el cronómetro no ha sido genial para la actualización todavía".
Antonelli, mientras tanto, está apostando por una batalla dura en el circuito de la calle Marina Bay. "Creo que va a ser un fin de semana difícil, a menos que podamos sacar algo mañana", dijo Antonelli, notando una brecha masiva a Max Verstappen. "Va a ser muy complicado. Realmente no veo dónde podemos encontrar siete décimas, pero nunca se sabe. Tal vez esta noche, Bono, los ingenieros, vamos a encontrar algo en el coche. Y seguro, voy a tratar de mejorar un poco la conducción, y luego veremos mañana donde terminamos".
