El Campeonato Mundial de Rallyes finalmente se dirige a los EE.UU. por primera vez desde 1988, anclando un calendario masivo de 15 eventos para 2027 que empuja la serie a un territorio inexplorado. Según Autosport, romper el lucrativo mercado norteamericano ha sido un objetivo durante más de una década, y después de un exitoso evento candidato en junio, el campeonato está listo para hacer su movimiento.
La ronda americana está cerrada el 26-29 de agosto, tomando caminos de grava por Tennessee y Kentucky a partir de Knoxville. Hablar de este regreso realmente calentado en 2022 con un evento de prueba planeado en Chattanooga para 2023. Una tragaperras 2026 fue inicialmente dirigida con el respaldo de WRC Promoter, pero la decisión fue tomada junto al Comité de Competencia Automóvil de los EE.UU. (ACCUS, la autoridad deportiva nacional de la FIA) para empujarlo a 2027 para asegurar que el evento se inicie correctamente. El nuevo jefe de operaciones del WRC, Julien Vial, explicó el proceso en una mesa redonda de medios, destacando el fuerte apoyo de la FIA y el ASN para construir un espectáculo adecuado completo con un gran comienzo ceremonial respetando el ADN de la manifestación.
El vicepresidente de la FIA para el deporte Malcolm Wilson señaló que el esfuerzo monumental para romper el mercado estadounidense era probablemente una de las fuerzas motrices detrás de Ford regresando al WRC desde 2028. Esta expansión a 15 rondas es la primera vez que el calendario ha alcanzado ese tamaño desde 2008. La decisión fue impulsada no sólo por la importancia del mercado estadounidense, sino también por nuevas regulaciones técnicas que introducen una tapa de costos de coche de 345.000 € que reduce los gastos a un nivel más accesible para los equipos.
Sin embargo, no todos están completamente emocionados con todos los aspectos del programa. La temporada 2027 volverá a terminar con una carrera de castigo de siete eventos consecutivos de grava. Los conductores han bloqueado previamente esta estructura porque el líder del campeonato se queda atrapado barriendo las carreteras sueltas el viernes con cero rondas de asfalto para romper la secuencia. Vial admitió que la flexibilidad para 2027 se limitó debido a que el acuerdo se finalizó en agosto, aunque añadir un evento asfalto a finales del año para equilibrar el efecto de grava es algo que están viendo para la perspectiva a largo plazo.
Los ajustes de formato también están en el horizonte. Mientras que la rutina clásica del jueves a domingo se mantiene en gran parte en su lugar para 2027, el promotor quiere desplazar alrededor del 25 por ciento de los eventos a una etapa, dos pasan formato el domingo, una estructura probada en Finlandia y Estonia, antes de ampliarla más en 2028. Mientras tanto, Estonia (22 a 25 de julio) y Finlandia (29 de julio a 1o de agosto) se están atascando en un cabecero doble de dos semanas apretado. Vial señaló que esta es una prueba audaz para mejorar la narración y ver si los equipos pueden preparar los mismos coches a través de los fines de semana sin una semana completa de descanso.
Finalmente, mirando hacia el destino final de la temporada, el Rallye de Arabia Saudita está procediendo según lo previsto para noviembre. La visita prevista de este año tuvo que ser cortada y no fue reemplazada debido al conflicto en curso en el Medio Oriente, pero la FIA está apoyando un Campeonato de Rallyes de Oriente Medio este año para pavimentar el camino. Como dijo Abel, el director del deporte de carretera de la FIA, las cosas están progresando según lo programado y señalan que el campeonato no funciona con un evento de respaldo.
