Ne rater un championnat du monde que par six points est le genre de statistique qui garde un pilote éveillé la nuit. Pourtant, alors que Sami Pajari réfléchit à la fin de sa campagne, le sentiment écrasant n'est pas le désespoir, mais une réalisation étonnante de la distance parcourue par lui et son copilote Marko Salminen. Finissant troisième du classement final, le duo a remporté trois victoires et neuf podiums, s'avançant sur la tribune plus de fois que n'importe quel autre équipage sur le terrain.
Cette remarquable constance les a maintenus dans la chasse. Pajari s'est dirigé vers le Rally Italia Sardegna comme le challenger le plus proche d'Elfyn Evans, assis 17 points derrière le leader du championnat, et a gardé ses espoirs mathématiques vivants jusqu'au dernier jour. En fin de compte, la couronne est allée à Evans et Scott Martin après un spectacle frénétique de Wolf Power Stage avec Oliver Solberg, mais la trajectoire de Pajari par rapport à douze mois auparavant n'était rien de moins qu'étourdissante.
Je pense qu'une des choses est simplement de prendre parfois plus de risques
"Nous ne l'avons perdu que de six points, donc c'était encore très, très proche", a déclaré le jeune homme de 24 ans. "Encore, nous avons eu une bonne saison et nous devons être heureux. Trois victoires, neuf podiums – plus que quiconque, vraiment. C'est incroyable."
C'était une ascension qui s'est accumulée après une retraite désastreuse à Monte Carlo. Podium finit en Suède et au Kenya immédiatement à droite, suivi d'une deuxième place en Croatie et d'une troisième aux îles Canaries. Puis vint la percée en Estonie, où Pajari conduisit une masterclass: menant du début à la fin, balayant 12 étapes, et assurant sa première victoire de 19.5s sur Solberg.
Il ne s'est pas arrêté là. Des victoires consécutives sur le sol national en Finlande et plus tard au Paraguay ont cimenté un exploit historique, faisant de Pajari et Salminen le premier équipage de l'histoire du WRC à remporter leurs trois premières victoires de carrière consécutives. Cette série sauvage a piraté l'avantage du championnat d'Evans de 33 points après l'Estonie à seulement 20 après le Paraguay, transformant un leader émergent en une menace absolue.
En retour, Pajari sait exactement où la marge manquante peut être trouvée pour 2027. Avec la structure moderne des points endossant cinq points pour le Super Sunday et cinq autres sur la Wolf Power Stage, maîtriser la dernière journée est crucial. Après avoir dépassé le Super dimanche pour la première fois en Sardaigne, le Finlandais est convaincu qu'il peut déclencher l'agression sans dépasser la limite.
« Je pense qu'une des choses est simplement de prendre parfois plus de risques », a-t-il expliqué. « Même aujourd'hui, nous avons vu sur certaines étapes que je prenais un peu plus de risque. Pour la première fois, j'ai gagné Super Sunday. Une fois de plus, je me suis prouvé que je pouvais être rapide le dimanche. Et même si j'étais rapide, je ne crashais pas. J'ai donc besoin d'être plus confiant et de pousser encore plus fort."
Naturellement, le poids de ces points de bonus du dimanche a façonné les derniers chapitres du championnat, mais Pajari n'est pas intéressé à jouer avec le règlement. Au lieu de cela, il était prompt à donner son chapeau aux champions. « Je dois être très heureuse pour Elfyn et Scott », a-t-il dit. « Je pense que cela fait longtemps qu'ils viennent. En quelque sorte, je sens qu'Oliver et moi avons encore le temps. Nous sommes jeunes, donc nous avons encore le temps de poursuivre certains titres à l'avenir, ce que nous allons probablement faire tous les deux.»
