Il MOTUL FIM Superbike World Championship ha portato il sipario giù nella sua stagione 2026 al Circuito de Jerez - Angel Nieto, e mentre Alvaro Bautista ha perso in un ritorno al rostrum, il suo ultimo giorno in Andalucia ha dimostrato di avere ancora il passo per combattere al fronte.
Domenica mattina è iniziata con una carica incoraggiante nella Superpole Race. Scendendo da P9 sulla griglia, Bautista non sprecò tempo facendo mosse. Rubò P8 dal pilota indipendente Ducati Lorenzo Baldassarri alla curva finale 13 del giro di apertura prima di slicing all'interno del novellino Alberto Surra alla curva 6 con leggero contatto sul giro 2 per afferrare settimo. Un audace lungimirante dritto in Lap 3 lo ha messo al sesto posto dopo Tommy Bridewell con otto giri rimanenti. Prova come potrebbe, il due volte campione del WorldSBK semplicemente non ha avuto il ritmo di oscillare in Alex Lowes avanti, finendo sesto.
Gara 2 ha portato ancora più intenti. A partire dal retro della seconda fila, Bautista si lanciò fino al terzo alla fine del giro di apertura. Iker Lecuona e Bulega avevano già controllato davanti, ma Bautista si stabilì in un ritmo, mantenendo Sam Lowes dietro di lui mentre il suo cuscino è cresciuto a poco meno di due secondi dal Lap 15. Poi, i cieli si aprirono. Una bandiera bianca sventolata su Lap 16 mentre la pioggia arriva nei primi tre settori. Il margine di Bautista si snobò a nove decimi di Lap 17, scorto a 0,3 sul giro 18, e si fermò a soli due decimi a partire dal penultimo giro 19. In condizioni di bagnato, Sam Lowes ha completato il suo ritorno con un Turn 5 movimento sul giro finale, rubando il podio finale e attraversando la linea in P3.
Riflettendo sul finale imprevedibile, Bautista ha mantenuto una prospettiva piena di vetro. "Non è stata una giornata così brutta", ha detto. "Nella Superpole Race, è sempre difficile. Tutti stanno sempre spingendo il 100% dall'inizio... Ho avuto un ottimo inizio, ho superato tre piloti nella prima curva. Mi ha permesso di sedermi terzo. Stavo cavalcando bene, mi sentivo bene in bici, e ho visto il divario dietro di me aumentando. Dietro di me, Sam mi aveva come riferimento, e purtroppo ho perso un po' di pressione come avevo smesso di spingere tanto. Dopo due o tre giri, i pneumatici erano difficili; non sentivo grip, nessun contatto, e ho deciso di almeno finire la gara. Sono felice, però, perché quando le condizioni erano normali, ero forte e ho migliorato il mio divario con altri piloti. Il risultato non è quello che meritavamo, ma questo è correre. Devi concentrarti sulla moto; non puoi pensare alla pioggia o a lui che ti cattura. Non mi sento frustrato; questa volta ho avuto alcuni problemi, altre volte altri piloti hanno alcuni problemi".
Con Xavi Vierge che entra al suo posto nel box Barni Ducati per il 2027, l'immediato futuro di Bautista rimane completamente non confermato. In attesa in garage con la moglie e due figlie dopo la gara, l'atmosfera si sentiva come un addio dalla squadra, anche se il pilota stesso è desideroso di un nuovo capitolo.
"Sono così orgoglioso del fine settimana che abbiamo fatto," Bautista ha riflettuto sul suo finale di stagione. "Dopo una stagione come questa, non è facile da recuperare. Risultati che non sono venuti, la lesione di mezza stagione, molte circostanze che non ci hanno permesso di mostrare il nostro potenziale. Non è facile rimanere motivati e spingere fino alla fine. L'abbiamo fatto a Estoril, e l'abbiamo fatto qui, dobbiamo essere orgogliosi di questo. E' stato fantastico avere i miei cari qui. Questo fine settimana è stato emotivo generale, vedendo il sostegno da parte di persone che dicono, 'Keep racing!' Nella scatola, sembrava un addio, che è dalla squadra, ma è stato bello farli lì ad aspettarmi. Non so cosa sia prossimo per me, non ho nuove informazioni. Il mio manager sta lavorando su alcune proposte; lo chiamerò questa settimana. Vediamo se abbiamo qualcosa di motivante. Voglio continuare a correre."
