Kyle Larson ha messo su un masterclass assoluto a Talladega Superspeedway, caricando ad una vittoria di fine corsa nella YellaWood 500 che ha lasciato il resto dei contendenti Chase che fissano in silenzio sconvolto giù strada pit. Prima di questa incredibile corsa, la macchina aveva gareggiato 58 volte sulla stesura di tracce senza degustazione vittoria. Adesso? Si trova da solo come l'unico sfidante del titolo a lasciare Talladega con una posizione di campionato rafforzata.
Denny Hamlin ha sentito il colpo più duro della maggior parte. Ha iniziato il pomeriggio a distanza impressionante del piombo Chase, in qualche modo sfuggito a un enorme relitto multi-car su Lap 132, e ha combattuto la sua strada indietro nella lotta vicino al fronte prima di terminare la giornata in ottavo posto. Quello schianto gli ha tagliato l'auto, ha tirato fuori un po' di punta e ha fatto a pezzi il corpo. "Era una manciata, ma era almeno utile. Non è stato guidabile," Hamlin ha ammesso dopo aver preso alcuni minuti per recuperare da un pomeriggio pieno di stress.
Mi sono impegnato a stare con Ricky perché sapevo che avrebbe fatto quello che era meglio per lui e non quello che gli era stato detto di fare. Poi mi hanno attaccato all'interno
In una strana torsione della classifica, Hamlin saltò dal quarto al secondo posto, ma l'aritmetica fu brutale: perse 42 punti a Larson e ora siede 73 punti indietro con solo due gare rimanenti. Quando gli è stato chiesto se è realisticamente fuori dalla corsa per quello che sarebbe stato il suo primo campionato, Hamlin ha tenuto la guardia: "Forse. Forse no. Il 5 è in corsa massiccia al momento giusto dell'anno."
Vicino alla fine frenetica, Hamlin stava correndo secondo e bloccato a destra su Ricky Stenhouse Jr., sperando di cavalcare quell'onda. "Sono andato con Ricky", ha spiegato Hamlin. "Mi sono impegnato a stare con Ricky perché sapevo che avrebbe fatto quello che era meglio per lui e non quello che gli era stato detto di fare. Poi mi hanno attaccato all'interno". Stenhouse, nel frattempo, si trovò un'anatra seduta mentre le linee si sciolsero sul backstretch, lasciando un'apertura per Larson di immergersi all'interno e rubare lo spettacolo.
Mentre Larson celebrava, il resto della griglia di playoff subì carnage assoluta. Christopher Bell si è schizzato mentre cercava di entrare in pit road presto in gara, ha colpito il muro interno, ha danneggiato la sua auto, e è tornato a casa 35 °. Ora siede terzo in classifica, 74 punti dietro. La zona disastri più in basso dell'ordine includeva Ryan Blaney nel 38esimo, Tyler Reddick nel 37esimo, Joey Logano nel 34o, e Chase Briscoe nel 33o. Blaney, Logano e Briscoe sono stati costretti da pesanti incidenti, con Logano anche volando attraverso l'aria durante il caos, mentre Reddick zoppicò attraverso il traguardo portando gravi danni.
