Toto Wolff ha tirato indietro la tenda sul gioco tattico audace di Mercedes a Singapore, dove le Arrows d'Argento hanno messo i loro due piloti in specifiche distintamente diverse della macchina W17 in un tentativo disperato di diagnosticare le loro recenti lotte.
Dopo aver aspettato quattro mesi per il loro primo importante pacchetto di aggiornamento - presentato al Bahrain Grand Prix in Malesia - il team ha guardato le loro prestazioni previste aumentare la caduta piatto. Per arrivare al fondo del perché il sfidante aggiornato si sente, nelle parole di Wolff, "un po' più difficile da guidare", la squadra ha fatto il passo insolito di reindirizzare George Russell alle specifiche esatte che ha guidato a un polo dominante e la vittoria in Azerbaijan. Nel frattempo, Kimi Antonelli rimase nel W17 aggiornato per processare una nuova ala anteriore.
Penso che sarà un weekend difficile, a meno che non possiamo tirare fuori qualcosa domani
Eseguire due auto completamente diverse è lontano da una preparazione ideale del fine settimana, ma Wolff insiste che è un compromesso necessario. "Abbiamo due piloti al momento", ha spiegato Wolff. "Dobbiamo prenderlo per assicurarci che stiamo facendo la cosa giusta anche per l'anno prossimo." Mentre la nuova macchina potrebbe non intrinsecamente mancare di ritmo, la squadra ha chiaramente lottato per sintonizzarlo in una finestra di lavoro. Confronto, le specifiche precedenti si sono rivelate particolarmente più stabili e aggressive, anche se Wolff ha ammonito che questo è solo un singolo punto di dati che richiede un'analisi più approfondita.
Quella direzione di sviluppo era destinata a salvaguardare il campionato di Mercedes in piedi. Dopo aver dominato i primi giri del 2026, la squadra ha ancora un vantaggio di 151 punti rispetto alla Ferrari nel Campionato del Teams, ma i rivali di carica come Ferrari, McLaren e Red Bull hanno sistematicamente eroso quel cuscino. Pouring mesi di sviluppo e preziose risorse di copertura dei costi in un unico pacchetto di aggiornamento massiccio è stato un rischio calcolato che Wolff riconosce potrebbe aver bisogno di ripensare in futuro. "Forse faremo passi più piccoli, e poi se c'è una spia, è più facile da annullare", ha ammesso.
L'approccio diviso porta subito frutto sul cronometro per Russell, che ha clintato P2 in Sprint Qualifying, mentre Antonelli ha lavorato significativamente fuori dal ritmo in P7, terminando sei decimi adrift del suo compagno di squadra.
"Posso sicuramente confermare che il vecchio non è male", ha detto Russell, chiaramente incoraggiato dalla performance mantenendo una mente aperta sui dati. "Vediamo cosa porta domani con Kimi sull'aggiornamento. Come squadra, non c'è ancora nulla che ci dica che non funziona, ma è uno sport guidato dal cronometro, e il cronometro non è stato grande per l'aggiornamento ancora."
Antonelli, nel frattempo, si vanta di una dura battaglia al Marina Bay Street Circuit. "Penso che sarà un weekend difficile, a meno che non possiamo tirare fuori qualcosa domani", ha detto Antonelli, notando un enorme divario con Max Verstappen. "Sarà molto difficile. Non vedo davvero dove possiamo trovare sette decimi, ma non lo sai mai. Forse stasera, Bono, gli ingegneri, troveremo qualcosa in macchina. E di sicuro, cercherò di migliorare un po' la guida, e poi vedremo domani dove finiremo."
