Quella vecchia macchina ha ancora un certo ritmo. George Russell è tornato dal suo ritiro di fine corsa al Bahrain Grand Prix in Malesia con una corsa stellare al secondo posto durante la Sprint Qualifying al Gran Premio di Singapore, mettendo la sua Mercedes proprio dietro Red Bull Max Verstappen.
Di fronte alle difficoltà di valutare gli aggiornamenti che hanno portato a Sepang, Mercedes ha optato per dividere il loro approccio per il fine settimana sul circuito di Marina Bay. Russell ha ritirato le specifiche esatte che ha guidato in pole position e vittoria a Baku, mentre il compagno di squadra Kimi Antonelli ha mantenuto le nuove parti.
Il pacchetto rolled-back ha pagato i dividendi immediati di venerdì. Russell caricava fino al secondo posto sulla griglia per la Sprint, mentre l'italiano si fermò settimo e più di mezzo secondo adrift.
La velocità di Russell era evidente fin dall'inizio dell'azione. “Penso che siamo sembrati competitivi tutto il giorno, ad essere onesti, dai primi giri in FP1 – abbiamo ovviamente superato i tempi”, ha spiegato dopo la sessione.
Ha riconosciuto il ritmo della Red Bull in avanti, notando che Max Verstappen è andato su una strategia leggermente diversa in Q3 completando solo un singolo giro. Anche così, il Briton ha chiarito i suoi sentimenti sulle parti più vecchie: “Beh, posso sicuramente confermare che il vecchio non è male!”
Alla domanda su cosa significano le specifiche divise per il team che va avanti, Russell ha mantenuto la sua prospettiva messa a terra negli schermi di temporizzazione. “Vediamo cosa porta domani con Kimi sull’aggiornamento. Come squadra, non c'è ancora nulla che ci dica che non funziona, ma è uno sport guidato dal cronometro, e il cronometro non è stato grande per l'aggiornamento ancora.”
Guardando avanti alla gara Sprint stessa, Russell affronta un lancio difficile fuori dalla linea, aggravato dal fatto che prenderà anche una goccia di griglia legata al motore per il Gran Premio di Domenica. L'inizio potrebbe non offrire una mossa di apertura facile, come pole-sitter Verstappen rimane sotto indagine per presunto sorpasso Lewis Hamilton sotto bandiere gialle in SQ1.
“Sarà molto impegnativo”, ha detto Russell dell’inizio. “La presa da sinistra a destra qui è una grande differenza. I piloti sul lato palo lo scorso anno ha avuto un grande vantaggio, quindi probabilmente sta andando essere cercando di mantenere P2. So che Max è sotto indagine per i gialli, quindi vediamo.”
