Het is, door zijn eigen toegeven, compleet gek. Rafael Camara is op weg naar de Formule 1 met Haas in 2027, het afhakken van een opmerkelijke stijging die heeft de regerende F3 kampioen op dit moment leiden de F2 standen met slechts twee rondes resterend.
Ontmoeting in een Central London hotel op de dag van zijn aankondiging, de 21-jarige toegegeven dat de realiteit is nog steeds in. Het jaar in met de steun van Ferrari, wiens junior programma hij meedeed in 2021, wist Camara dat een sterke campagne een opening op het 2027 net kon forceren. Zelfs toen een kampioensaanslag er moeilijk uitzag... zat hij 47 punten van de voorsprong in één fase... hield hij zijn kalmte vast.
Ik wist niet hoe ik het tegen hen te zeggen, dus ik zei gewoon snel
Ferrari bereidde hun jonge lading achter de schermen, waaronder een prive-test op de Hungaroring in Hongarije in mei. Dat maakte de weg vrij voor een ouderwetse shoot-out test in Haas machines, waar teambaas Ayao Komatsu vier jonge rijders evalueerde terwijl hij een vervanging voor Esteban Ocon woog.
"Het waren zeker twee intense dagen," zegt Camara over de test. "Natuurlijk was het een nieuw nummer, een nieuw team. Ik ging de stoel passen, maar natuurlijk heb ik niet iedereen ontmoet, dus het was een nieuwe omgeving en zeker was het heel intens."
Ondanks de druk van een tweedaagse auditie op een nieuwe baan en in onbekende machines, trok de Braziliaan meteen de aandacht van het ingenieursteam. Zijn vermogen om de prestaties direct te extraheren, zich aan te passen aan lastige omstandigheden, en fouten tot een minimum te houden echoed de eigenschappen die hij getoond op zijn F3-debuut in Melbourne, Australië, waar hij de snelste ronde op zijn tweede duw ronde in de praktijk en nam paal.
Toen Komatsu het goede nieuws bracht, deelde Camara het met zijn familie in een haast. "Ik wist niet hoe ik het tegen hen te zeggen, dus ik zei gewoon snel "Ik rijd volgend jaar," herinnert hij zich, lachen. "Mijn vader was meer emotioneel. Toen hij me kwam knuffelen, was het gewoon... je kunt [de emotie] niet vasthouden, het komt er gewoon uit."
Als hij aankomt op het net, zal hij vertrouwd gezelschap vinden. Hij kent mede-Braziliaanse Gabriel Bortoleto sinds ze op zevenjarige leeftijd samen go-karts racen in Brazilië, naast Kimi Antonelli, Isack Hadjar en Arvid Lindblad.
Voorlopig is de onmiddellijke prioriteit het afsluiten van de F2-titel. Hij leidt Red Bull junior Nikola Tsolov met zeven punten, en als hij slaagt, zal hij volgen in de voetsporen van chauffeurs als Bortoleto, Oscar Piastri, George Russell, en Charles Leclerc door het winnen van F3 en F2 back-to-back. Een eind-seizoen jonge bestuurder test met Haas wacht op zodra het junior seizoen eindigt, het opzetten van een drukke winter in de toekomst.
