.webp&w=1200)
Kijk, als een directeur je vertelt dat ze grote potentie zien in een groentje, hoor je het gebruikelijke paddock PR geklets. Maar Ayao Komatsu gooit niet zomaar lijnen rond. De baas van Haas zat in een centraal Londens hotel om te praten over Rafael Camara voor 2027... en de nummers en tests bevestigen het. Met Ollie Bearman verwacht te blijven voor een derde seizoen, de Amerikaanse ploeg staat in de rij een verbazingwekkend jonge coureur paring van 21-jarigen voor 2027.
Dat jongerenbeleid is opvallend. Om het in perspectief te plaatsen, is de dubbele wereldkampioen en Aston Martin racer Fernando Alonso ouder dan beide. Maar Komatsu's veroordeling komt voort uit hard bewijs, te beginnen met de Braziliaanse titel-winnende F3 campagne vorig jaar en zijn huidige lading naar de F2 kampioenschap voorsprong na zijn sterke punt in Baku.
Het is een kwestie van tijd, maar het is niet volledig onder mijn controle,
Het echte keerpunt vond echter plaats in augustus tijdens een tweedaagse test in Portimao, Portugal. Camara liep in ouderwetse Haas machines samen met collega-jonge renners Leo Fornaroli (F2 winnaar vorig jaar en McLaren reserve) en Haas eigen reserve duo van Jack Doohan en Toyota-ondersteunde Ryo Hirawaka in wat eigenlijk een rechte shootout was. Komatsu werd gefascineerd door hoe de 21-jarige met veranderende gripniveaus omging. In koele omstandigheden zette hij een snelle rondetijd, maar toen het spoor verslechterde en maakte de auto moeilijker te rijden, raakte hij helemaal niet in paniek. Na een gat van vier uur, toen de omstandigheden weer veranderden, werd zijn snelheid van verbetering op verse runs beschreven als gewoon ongelooflijk.
Net zo belangrijk voor de teambaas was de mentale kant. "Ik zeg altijd dat we ons moeten concentreren op wat onder onze controle is. Rafa deed precies hetzelfde," merkte Komatsu op, prezend hoe de Ferrari junior de druk blokkeerde en gewoon vroeg hoe hij de beste versie van zichzelf kon zijn. Gewapend met die testgegevens, ontmoette Komatsu teameigenaar Gene Haas om hun opties voor de vervanging van Esteban Ocon af te wegen. Terwijl de beslissing kwam tot een wedstrijd onder diep professionele kandidaten die alle managen de druk briljant, Camara verscheen als de koploper.
Het is zeker een gedurfde gok om veld twee coureurs die pas onlangs debuteerden, maar Haas heeft hier eerder gedaan. Ollie Bearman arriveerde na een prachtige super subperformance voor Ferrari in Saoedi-Arabië in 2024 en beloonde het team met stellaire drives, piekend met een sensationele P4 in Mexico en doorgaan met het overtreffen van eenmalige race winnende teamgenoot Ocon dit jaar. Komatsu heeft Bearman zien groeien door zes FP1 sessies en een full-time campagne, met de aandacht voor zijn briljante racecraft. Zoals zijn geweldige inhaaltochten in Singapore en zijn vermogen om het team op te pikken tijdens zware weekenden toen de auto wegkwijnde in P15.
Voor nu, Camara's onmiddellijke prioriteit is het afronden van de F2 kampioenschap over de laatste twee rondes in Qatar en Abu Dhabi. Voor die tijd zal de jonge Braziliaan echter beginnen met zijn integratie in de Haas-opstelling, met bronnen die wijzen op een FP1 verschijning waarschijnlijk op zijn thuisevenement in Brazilië. Wat betreft zijn waarschijnlijke garagepartner, Komatsu maakte duidelijk dat het houden van Bearural het doel is: "Het is een kwestie van tijd, maar het is niet volledig onder mijn controle," gaf hij toe.
