Aston Martin en Honda beginnen met een kneuzing van de Formula 1 campagne, met een machine gebouwd onder leiding van Adrian Newey, een gloednieuwe fabriek en een officiële Honda power unit. Zoals Motorsport.com Italia bericht van een bezoek aan HRC Sakura, heeft Honda Racing president Koji Watanabe de worstelingen direct aan de orde gesteld in een openhartige discussie over wat er mis gaat.
Watanabe, wiens ambtstermijn als voorzitter aan het eind van het jaar eindigt met de huidige vicepresident Keiichi Yasuda die vanaf 1 januari in de rol treedt, heeft de resultaten niet op prijs gesteld. Hij beschreef het seizoen als moeilijk, hij wees op een nieuwe set regels, een nieuw team, nieuwe brandstof en olie, en nieuwe bestuurders als een immense berg te beklimmen. De ambitie blijft branden, maar de realiteit is hard gebeten.
Wanneer direct gevraagd of de Honda power unit inferieur is, keek Watanabe direct naar de FIA-gegevens die gebruikt worden voor Extra Ontwikkeling en Opwaarderingskansen. Op basis van die cijfers gaf hij toe dat ze duidelijk achter rivaliserende fabrikanten staan, die toegeven dat de macht gewoon ontbreekt in vergelijking met de concurrentie. Terwijl de specifieke 2 vermogenseenheid zijn streefcijfers voor ruwe output raakte, tweaks aan het verbrandingsproces gooide drivability terug naar de vroege dagen van specificatie 1. Hardware en controle aanpassingen zijn het strijken van die drivability eigenaardigheden, maar het tekort in pure macht blijft de primaire hindernis.
Watanabe wees op een vertraagde start in ontwikkeling. Hoewel fundamenteel F1-onderzoek nooit volledig ophield nadat HRC werd omgevormd tot een raceontwikkelingsbedrijf, duurde het formele rendement dat in 2023 werd aangekondigd, tijd om te structureren. Beslissingen werden genomen om prioriteit te geven aan de batterij en elektrische motor, gebieden waar de doelstellingen succesvol werden bereikt, maar dit creëerde een knelpunt voor de interne verbrandingsmotor. Geduwd tegen de begrotingsplafonds en strikte werktijden grenzen, de operatie gewoon liep uit de baan om de kloof te sluiten.
Ook de heropbouw van de arbeidskrachten bleek bijzonder ingewikkeld. Veel ingenieurs uit het vierde tijdperk waren toegewezen aan koolstofneutraliteit en geavanceerde technologie afdelingen tegen 31 maart 2022. Omdat dit personeel een hogere rol speelde als projectleiders, en ze terugbrachten, vereisten complexe overdracht en tijd, waardoor de ontwikkelingsachterstand nog groter werd. In plaats van te itereren op het 2025-ontwerp, bouwde Honda een volledig nieuwe motor vanaf nul om agressieve doelen na te jagen, wat verdere wrijving aan het proces toevoegde.
Ondanks geruchten over spanning en contact van buitenaf van Aston Martin, dringt Watanabe erop aan dat het partnerschap alleen maar sterker wordt onder druk. De teams bespreken openlijk gebreken in zowel chassis als power unit, gericht op functioneren als een verenigde race entiteit in plaats van afzonderlijke facties. Het bewijs van deze strakkere integratie kwam na de Japanse Grand Prix, toen het Aston Martin chassis rechtstreeks naar HRC Sakura werd gebracht om te testen, met personeel van het team nog steeds gestationeerd in de faciliteit. Watanabe erkent dat het bereiken van totale harmonie tijd zal kosten, maar de onmiddellijke prioriteit is ervoor te zorgen dat ze volgend jaar goed kunnen racen.
