Wat een chaotische, briljante manier om een seizoen af te sluiten. Ryan Blaney wachtte tot het laatste moment om toe te slaan, glijden voorbij Tyler Reddick net als ze over de lijn voor de witte vlag te winnen zondag NASCAR Cup Series seizoen finale op Homestead-Miami Speedway. De nummer 12 ploeg Penske Ford coureur leverde een prachtige rit voor zijn vierde overwinning van het jaar en de 21ste van zijn carrière, het afhakken van de dag vierde in de finale.
Terwijl Blaney de race glorie nam, was de hoofdprijs van Kyle Larson. Ondanks dat Larson 12e eindigde toen de geruite vlag vloog, wist Larson het 2026 kampioenschap vroeg te winnen door een vierde plaats te nemen in fase 1. Het was geen rustige middag voor de pas geslagen drievoudig kampioen, die op Lap 118 een platte band aan de rechterkant kreeg na het taggen van de muur en uiteindelijk aan het einde van de tweede etappe vervaagde tot 17e.
Vooraan veranderde de strijd om de overwinning in een echte oorlog van attritie toen de zon begon te duiken. Verblind door de lage schittering in Turn 1 als auto's kwam in dienst na fase 2, het veld stapelde zich op in een vervelende file die Joey Logano, Chase Elliott, Kyle Larson, Ryan Preece, en anderen met schade verliet. Later vloog een gele vlag met 14 rondjes te gaan toen Noah Gragson contact maakte met Daniel Suárez, en stuurde de No. 7 Spire Motorsports Chevrolet in een spin en het opzetten van een razend dashboard naar de finish.
William Byron won de race van de pit road tijdens die laatste waarschuwing, raket in de kop met acht ronden te gaan. Maar de beesten achter hem gingen snel. Tyler Reddick gespierd zijn weg langs Byron in tweede met zeven ronden te gaan, grijpen de lood in Turns 3 en 4. Denny Hamlin was daar in de mix tot hij de muur kuste met nog zes rondjes over, van de tweede helemaal naar de zesde.
Dat opende de deur voor Blaney. Met nog maar twee ronden te gaan, snookerde de Team Penske machine langs Reddick om de overwinning te verzegelen en eindigde 2026 op een absolute hoogte. Reddick moest genoegen nemen met de tweede plaats, met William Byron, Christopher Bell en Bubba Wallace. Bell's vaste run was genoeg om tweede te worden in het kampioenschapsklassement, waarbij Hamlin met zeven markers werd verslagen, terwijl de rest van de top 10 van Homestead Hamlin, Austin Cindric, Daniel Suárez, Noah Gragson en Michael McDowell bevatte.
