Dat was een goede race. Max Verstappen klauwde zijn weg naar een briljante overwinning op de Bahrain Grand Prix in Maleisië, het omzetten van pole position in Red Bull's eerste overwinning van de 2026 campagne tijdens een wilde middag van zware regen, chaotische strategie oproepen, en non-stop inhalen.
Hier is het ding over deze race: het begon met absolute waanzin. Een enorme onweersbui doorweekte het Sepang International Circuit slechts een uur voordat het licht uitging, waardoor Race Control de start moest vertragen terwijl de Medical Car in diepstaand water rondgleed. Toen we eindelijk begonnen, waren de omstandigheden behoorlijk verraderlijk. Verstappen viel eigenlijk achter het Mercedes paar Kimi Antonelli en George Russell op de vlucht naar Turn 1 nadat ze allemaal uitgerold op intermediaire banden. Maar het beest van een machine die de Red Bull is, heeft zich uiteindelijk gevestigd. Verstappen pakte de Silver Arrows aan beide kanten van een veiligheidsauto ingezet voor Valtteri Bottas draaien uit, en toen hij terug bij P1, hij controleerde de show.
Dat veiligheidsraam heeft de strategie compleet omgedraaid. De interrunners dook naar gladde banden, waardoor iedereen die dwaze begon op slicks volledig gestrand achteraan. Lewis Hamilton en Charles Leclerc waren de belangrijke slachtoffers van die vroege gok, maar wat een herstel ze in scène gezet. Beide Ferrari drivers zetten op prachtige comeback drives om te klimmen helemaal naar P3 respectievelijk P4. Isack Hadjar gleed van het derde naar het vijfde laat op als Hamilton en Leclerc geladen door, gevolgd door McLaren's Oscar Piastri in P6, Racing Bulls' Liam Lawson in P7, en een morele-boosting P8 voor Fernando Alonso in de Aston Martin.
Verder naar beneden, Lando Norris fleste een kans vlak voor de laatste herstart, het afsluiten en lanceren van zijn McLaren door het grind om de lijn negende voor Racing Bulls groentje Arvid Lindblad over te steken. Audi's Nico Hulkenberg miste de punten in 11th, gevolgd door Lance Stroll, Franco Colapinto, Ollie Bearman en Esteban Ocon. Pierre Gasly binned het bijna op de formatie ronde op slicks voordat herstellende tot 16th, voor Carlos Sainz en Gabriel Bortoleto die een boete voor een mid-race crash samen met Sergio Perez finishte 19th.
De echte hartzeer was echter gereserveerd voor het einde. Russell en Antonelli sloopten hard over de tweede plaats. Antonelli was al van plan om zijn kampioenschap voorsprong uit te breiden, maar toen stond Russell's autogrond stil bij de start/finish recht achter een late Virtual Safety Car en Safety Car combinatie. Die onderbreking, veroorzaakt door Alex Albon's Williams, gaf Verstappen een duidelijke vlucht naar de vlag en deelde weer een enorme klap uit aan Russell's slanke titel hoop.
