Esse salto das fileiras júnior diretamente em uma máquina Chip Ganassi Racing foi visto por muitos como uma enorme aposta. Kyffin Simpson não carregava algum tipo de pedigree de roda aberta de décadas para a série – seu caminho incluiu 16 USF Pro 2000 começa em 2021 com três acabamentos de pódio, seguido por um par de temporadas em INDY NXT por Firestone, onde ele pegou dois pódios e seis melhores cinco resultados em 27 partidas. Mas à medida que ele vai em direção à temporada 2026 NTT IndyCar Series, os nativos das Ilhas Cayman estão parecendo uma estrela em potencial.
Agora, para ser justo, ele também passou tempo em carros esportivos, notavelmente pegando uma vitória classe LMP2 em 2023 12 Horas de Sebring com Tower Motorsports. No entanto, sua campanha de novato 2024 IndyCar resultou em um 21o lugar na classificação. Então veio 2025, e tudo mudou.
Acho que mostramos muito potencial. Tivemos muitos bons resultados, não tão consistentes como eu gostaria, mas vamos trabalhar nisso para a próxima temporada e voltar mais forte.
Simpson arrastou seu acabamento médio em circuitos de rua de 19,25 até o nono lugar, uma transformação impressionante destacada por um resultado de carreira de terceiro lugar no Ontário Honda Dealers Indy Toronto em 20 de julho. Os cursos rodoviários também tiveram ganhos constantes, passando de uma média de 19,33 para 18,14. Isso poderia facilmente ter sido mais forte se não por má sorte, como um problema elétrico que o forçou a se aposentar antes do início do Grand Prix Sonsio no curso de Indianapolis Motor Speedway estrada em maio após a qualificação bem, ou um erro de pit road em Mid-Ohio que jogou um provável top cinco correr para 10.
Os ovais sempre seriam a escalada mais íngreme para o jovem motorista, que em média tinha 19,71 anos. Mas o final da temporada em Nashville Superspeedway mudou completamente a narrativa. Simpson encontrou-se batendo rodas com o piloto da Equipe Penske Scott McLaughlin para o último pódio, finalmente cedendo quarto na última volta quando McLaughlin passou.
“Esse garoto correu comigo com muito respeito,” disse McLaughlin sobre a batalha. “Ele está melhorando a cada semana. Essa foi provavelmente a minha melhor batalha oval de sempre.” Mesmo Chip Ganassi admitiu que o desempenho o pegou desprevenido, observando: “Acredite em mim, foi tão surpresa para mim quanto para todos vocês.”
Ganassi, cuja equipe tem reivindicado 17 campeonatos desde 1996, incluindo cinco dos últimos seis, já havia discutido o desenvolvimento diretamente com o pai de Simpson, especificamente apontando que as ovais eram o principal obstáculo. No final de 2025, Simpson tinha cinco top-10 acabamentos bloqueados, todos coletados nas últimas 11 corridas do ano.
Com apenas 21 anos – tendo celebrado seu aniversário em 9 de outubro – as expectativas estão aumentando naturalmente. Mas o próprio motorista fica de castigo enquanto se prepara para o terceiro ano. “Estou super feliz com a última temporada,” disse Simpson. “Acho que mostramos muito potencial. Tivemos muitos bons resultados, não tão consistentes como eu gostaria, mas vamos trabalhar nisso para a próxima temporada e voltar mais forte.”
