O pódio simplesmente desapareceu. O diretor da Ferrari, Fred Vasseur, admitiu que uma chamada de estratégia de fração de segundo custou a Lewis Hamilton um resultado de pódio garantido no Grande Prêmio de Singapura.
As coisas pareciam promissoras no início. Hamilton liderou Charles Leclerc em um 2-3 final no Singapore Sprint antes de trocarem de lugar em Qualifying, configurando um cenário ideal para Ferrari dividir suas estratégias e perseguir Max Verstappen. Enquanto Leclerc desfrutava de um forte período de abertura em pneus macios, Hamilton lutou pelo ritmo em médiuns e colocou 19 voltas, trabalhando seu caminho de volta para os três primeiros como a corrida se desdobrava. Leclerc manteve uma margem suficiente para pit e ficar à frente, uma situação que o 41-year-old não ficou mais satisfeito sobre quando instruídos a recuar e gerenciar a degradação.
Então veio o ponto de viragem. Quando um carro virtual de segurança apresentou a chance de pit novamente, Hamilton rejeitou a oferta da Ferrari de uma pilha dupla e escolheu ficar fora em pneus de envelhecimento enquanto seu companheiro de equipe entrou. Isso deixou-o completamente vulnerável. Seu ritmo caiu sobre as voltas finais, e Kimi Antonelli ao lado dos McLarens de Lando Norris e Oscar Piastri passaram, deixando-o todo o caminho para P6 na bandeira chequered.
“A chamada foi para colocar [dois pilotos no VSC] e Lewis decidiu ficar na pista”, confirmou Vasseur para F1 TV após a corrida. “Acho que foi um erro geral – teríamos ido para P2 e P3 hoje. Ele pediu desculpas pela estratégia. Pedimos para ele ligar e ele não ligou.”
Por meio do rádio em seu in-lap, Hamilton possuiu o erro diretamente: "Desculpe rapazes, eu os decepcionei com essa estratégia", ele disse à equipe, perdendo o que teria sido seu sétimo pódio Grand Prix da temporada.
Expandindo o incidente para Sky Sports F1, Vasseur acrescentou: “Mantivemos a porta aberta para as duas opções, dependendo de um VSC e assim por diante – foi o caso. Chamamos os dois para o pit – teria sido P2 e P3 porque éramos P2 e P3 na pista. Ele perdeu a entrada. Honestamente, é um pouco de uma vergonha porque ele perdeu um pódio também. Ele foi muito claro no rádio. Agora vamos nos concentrar em Austin. A apresentação deste fim-de-semana foi boa. Temos de nos concentrar no futuro.”
