Red Bull har katapult rakt tillbaka till toppen av ordern på Sepang. Max Verstappen beslagtog polposition med en tre tiondels marginal, vilket gav laget sin första pole av året och markerar första gången en icke-Mercedes-drivna bil har tagit pole 2026. Verstappen toppade varje session och dominerade, lämnar en fyra tiondelar gap till lagkamrat Isack Hadjar, som tar en fem-plats rutnät straff.
Mercedes uthärdade sin värsta kvalificerade prestanda sedan Ungern, landade Kimi Antonelli fjärde och George Russell åttonde. Toto Wolff erkände Sky Sports F1 att laget fortfarande tror på sin nya uppgradering, men dataanalysen visade att bilen ser väldigt dragig ut. Russell och Antonelli pekade båda på den slipande tarmacen och tätningsvärmen i Sepang som skyldigheter, vilket lämnade laget fastnat i parc ferme med en uppgradering som förmodligen förbättrade höghastighetshörn på den totala kostnaden för låghastighetsvridning och rak linjehastighet.
Ferraris Lewis Hamilton firade en fantastisk vändning genom att ta tag i andra på nätet. Hamilton kallade Ferraris timing perfekt och erkände överraskning när man når framsidan för första gången sedan Barcelona, noterar hur straffbart känsliga dessa 2026-maskiner är att små justeringar i körhöjd, vinkel och kamr.
Längre ner i ordern njöt Aston Martin sin bästa helg på säsongen hittills. Genom att kombinera den lättare B-spec bilen från Ungern med Hondas ADUO 2 uppgraderade motor, missade Fernando Alonso Q3 med drygt fyra tiondelar, medan Lance Stroll tog 14th efter känslan av att bilen klickade i Q1. Alonso kallade det ett mirakel för att slåss snabbare bilar och förväntade sig att släppa bakåt på söndagen.
Audis Gabriel Bortoleto stirrade genom att nå Q3 i 10th efter långa fabriksnätter efter Baku, medan lagkamrat Nico Hulkenberg föll i Q1 nere 17th efter ett fel på Turn 14. Valtteri Bottas studsade tillbaka från en dyster tid i Baku genom att ta 21st, kör den uppgraderade Ferrari-motorn för första gången och avslutar över tre tiondelar före Cadillac-lagkamrat Sergio Perez.
På Williams, Alex Albon drabbades en svår dag i 20th bakom Carlos Sainz, hindras av dåliga delar kvalitet och en sen installation förändring som gjorde saker värre. Under tiden spelade Haas in sitt värsta kvalificerade resultat av säsongen 2026 strax efter sin första dubbla poäng, med Esteban Ocon saknade de bästa spårförhållandena och Ollie Bearman kraftigt äventyras av en felaktig inställning tillämpad på sin bil sedan praktiken.
