Das passiert jetzt, wenn ein vierfacher F1-Weltmeister in ein Ausdauerrennen fällt. Max Verstappen war wieder hinter dem Rad für sein eigenes Verstappen Racing Team am 2026 GT World Challenge Europe Saisonfinale, das im Autódromo Internacional do Algarve (Portimão) in Portugal während einer kurzen Lücke im F1-Kalender stattfand.
Die Dinge begannen am 15. Platz nach Qualifying. Teamkollegen Ben Barnicoat und Chris Lulham behandelten die Eröffnungsstints, taten die harte Arbeit, um das Auto in die Top 10 zu schieben und schnüffeln ein potenzielles Podium-Finish. Leider entzog eine Strafe während Lulhams Stint diesen Momentum und fiel die #3 Mercedes-AMG GT3 Maschine den ganzen Weg zurück in die 24te Position, als Verstappen ins Cockpit kletterte. Um die Sache noch schlimmer zu machen, hat eine Sicherheitsauto-Periode jede saubere Luft komplett zerstört, die der Holländer für eine sofortige Ladung benötigt.
Als das Rennen endlich wieder grün ging, ließ Verstappen einfach los. Er riss durch die Packung von außerhalb der Top 20, mit brutaler Geschwindigkeit und tapferen Überholungen, um einen neunten Platz zu salvieren, bis die chequered Flagge winkte.
Weiter unten die Pit Lane, MotoGP Legende Valentino Rossi dauerte eine völlig andere Art von Wochenende. Das Driving Team WRT #46 BMW M4 GT3, Rossi hatte seine Sicht auf den Kampf in der Nähe der Front. Leider hat eine Spurlimitsstrafe während des zweiten Segments von Qualifying eine entscheidende Rundenzeit ausgelöscht – ein Format, in dem Aggregatzeiten für alle drei Fahrer den Startauftrag festlegen. Dieser verschwommene Rossi und seine Kader bis zum 60. auf einem massiven 61-starken Gitter. Von 52 Startern, die tatsächlich das Ziel nach neun Ruhestand während drei Stunden Rennen gemacht, Rossi's Auto endete in 50. Position.
Natürlich zeichnete die Sternenmacht massive Massenmengen. GT World Challenge berichtete einen Rekord von 9,7 Millionen Ansichten ihrer Live-Berichterstattung auf YouTube, zusammen mit einer Vor-Ort-Betreuung von 28.000 Menschen. Und für diejenigen, die bereits vorausschauen, wird F1 selbst nach einer zweijährigen Vereinbarung, die Ende des letzten Jahres bestätigt wurde, nach Portimão in 2027 zurückkehren.
