Wie Speedcafe berichtet, wurde Max Verstappens viel erwarteter Vormarsch in GT-Rennen bedauerlicherweise in den Schatten des Online-Missbrauchs geworfen, der auf seinen Teamkollegen gerichtet war. Mit dem #3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing Eintrag mit Chris Lulham und Ben Barnicoat für den samstags dreistündigen Endurance Cup Finale in Portugal fand sich der viermalige Formel-1-Meister, der seine Mannschaft von der Strecke abwehrte, anstatt seine Rohgeschwindigkeit zu feiern.
Die Mühe begann, als ein vielversprechender Lauf kurz über eine Stunde von der Checkered-Flagge entfernt wurde. Lulham, der 23-jährige Brite, versuchte einen Pass auf Luca Stolz für den fünften Platz, der in Kontakt kam und den Rivalenwagen drehte. Die Beamten gaben fast 20 Minuten später eine Durchfahrtsstrafe ab und ließen den Mercedes bis zum 24. und zerstörten jede Hoffnung auf ein Podium.
Dieser Rennfall löste eine Welle feindlicher Botschaften aus, die direkt an Lulham gerichtet waren und eine emphatische Antwort von Verstappen forderten. Der F1-Star, der gegen die Vitriole spricht, bestand darauf, dass persönliche Angriffe keinen Platz im Sport haben und Kritiker daran erinnerten, dass Fehler einfach Teil des Rennens sind und Lulham für einen starken Stint praktizieren.
Bevor sich das Drama entfaltete, hatte das Wochenende bereits einen elastischen Rückschlag gefordert. Ein Setup-Fehler bei der Qualifizierung verließ den Mercedes ohne Leistung und vergraben die Bestellung, obwohl eine fixe Übernachtung erlaubt Barnicoat frühe Fortschritte vom 13. auf dem Gitter zu machen. Barnicoat vermeidet das Chaos zu Beginn und übergibt sich an Lulham, der sich vorwärts aufgeladen hat, bevor die beleidigte Strafe sie tief in die Packung fallen ließ.
Als Verstappen schließlich umarmte für seinen Stint im 24., das wahre Tempo der Maschine kam lebendig unter dem verblassen Licht. Mit schwerem Verkehr und einem Sicherheitswagen-Eingriff, der nur 23 Minuten Rennstrecke verließ, schnitzte er seinen Weg durch das Feld mit einigen der schnellsten Rundenzeiten auf der Strecke. In einem Blistering-Finale als Dunkelheit fiel, nahm er drei Rivalen in einer einzigen Bewegung ab und übertraf dann Arthur Leclercs AF Corse Ferrari, um neunte insgesamt zu salvage.
Die Erholungsfahrt fing sogar das Auge von Lando Norris, die die Aktion während eines Twitch-Lebensstroms entfaltet sah und die Verwunderung über die Ladung von P24 bis P9 zum Ausdruck brachte. Vorne ging der Sieg zum #17 Mercedes-AMG Team GetSpeed-Eintritt von Ralf Aron, Fabian Schiller und Maximilian Gotz, vor dem #80 Lionspeed GP Porsche und dem #2 Boutsen VDS Porsche. In der Zwischenzeit, andere bemerkenswerte Auftritte sah australische Fahrer Calan Williams dritte im Bronze Cup neben Javier Sagrera und Ahmad Al Harthy in ihrem BMW, während Christian Mansell kämpfte von 43. bis 13. insgesamt, bevor sein Team Rennen von Pech behindert wurde.
