Así es como mandas un sábado. Denny Hamlin puso una clínica en Las Vegas Motor Speedway, topping the Busch Light Pole Qualifying session with a blistering lap of 186.787 mph in his No. 11 Joe Gibbs Racing Toyota. Esa carrera le dio al Virginiano de 45 años su quinta posición de poste de la temporada y su poste de carrera de 53 años, pero lo más importante, encabezó un vapor absoluto de una actuación para el fabricante.
Detrás de Hamlin, la maquinaria Toyota cerró todo el top cinco de la red inicial para el South Point 400 del domingo. El compañero de equipo de JGR Ty Gibbs se fijó en segundo lugar en el No. 54 Toyota por un margen de afeitado de 0,017 segundos, seguido por los compañeros de JGR Christopher Bell y Chase Briscoe, con Tyler Reddick de 23XI Racing completando el barrido. Sólo marca la segunda vez en la historia que Toyota ha barrido las cinco mejores posiciones clasificatorias, con la instancia anterior viniendo en Indianápolis la temporada pasada. Además, se mantiene como el primer barrido del equipo Joe Gibbs Racing.
Este deporte es semana a semana, y todos somos culpables de exagerar los lunes sobre lo que acabamos de ver durante el fin de semana
El calor de la tarde trajo su propia capa de tensión bajo los soleados cielos de Nevada, con temperaturas de pista golpeando a mediados de los 90 después de semanas de mal tiempo y sesiones canceladas. “Es importante y las carreras que realmente hemos logrado bien aquí, hemos empezado delante”, dijo Hamlin. “Hoy fue ejecutado por el equipo perfectamente con cómo nos acercamos a la semana y los ajustes que hicimos al coche por temperaturas parecían ser muy buenos cambios. No podría haber empapado hoy para ir mucho mejor de lo que hizo.”
Los contendientes del Campeonato hicieron que su presencia se sintiera inmediatamente, cerrando los 14 puntos superiores en la carta de velocidad. El campeón de la serie y el líder actual Kyle Larson calificaron el sexto más rápido en el No 5 Chevrolet para Hendrick Motorsports. El piloto del equipo Penske Ford Austin Cindric, William Byron de Hendrick, Bubba Wallace de 23XI Racing, y Hocevar de Spire Motorsports llenaron el resto de las 10. Mientras tanto, los compañeros del equipo de Penske Ryan Blaney y Joey Logano se encontraron varados en 20 y 23 respectivamente, dejándoles un montón de trabajo para hacer en el día de la carrera.
A principios del día, la práctica trajo el drama y el caos agitado. William Byron fijó el ritmo con una vuelta de 182.235 mph, saliendo con el compañero de equipo de Hendrick Motorsports Kyle Larson en 0.065 segundos, mientras Denny Hamlin, Chase Briscoe y Spire Motorsports Daniel Suárez redondeó los cinco primeros. Pero la sesión tuvo sus bajas. Josh Berry sufrió graves daños en el lado izquierdo después de que su No. 21 Wood Brothers Racing Ford saliera a la salida de Turn 2 y golpeó la pared de retención exterior con aproximadamente 18 minutos restantes. Berry fue evaluado y liberado del centro de atención de campo, atribuyendo el accidente a un problema de neumáticos. Noah Gragson también encontró problemas, respaldando su No 4 Front Row Motorsports Ford en la pared Turn 2 con cuatro minutos antes de volver al garaje para una liberación del centro de atención. Tyler Reddick, Chris Buescher, y Ty Gibbs también batallaron gremlins de neumáticos durante la carrera.
Hamlin entra a cazar el domingo una tercera victoria consecutiva de Las Vegas, una hazaña que lo ataría con NASCAR Hall de Famer Jimmie Johnson para un disco todo el tiempo. Se sienta 26 puntos detrás de Larson después de la apertura cuatro rondas del horario de 10 tramos Chase. Sin embargo, como señaló el veterano corredor, nada está garantizado en este garaje. “Este deporte es semana a semana, y todos somos culpables de exagerar los lunes sobre lo que acabamos de ver durante el fin de semana”, dijo Hamlin. “El coche 5 podría conducir fácilmente hasta allí y pasarnos y ganar la carrera de nuevo. Nunca lo sabes.
