Aquí está la cosa: comenzar un gran prix en los calcetines medianos cuando la pista exige caucho intermedio es una magnífica manera de arruinar una tarde. Apenas ocho días después de dejar de anotar en Azerbaiyán, McLaren sufrió otra dolorosa salida en Sepang, caminando con Oscar Piastri salvando sexto y Lando Norris caminando a casa en noveno lugar.
Historia y datos de seguimiento llevaron al equipo a una falsa sensación de seguridad. El asfalto abrasivo de Sepang es famoso por generar calor rápidamente, llevando la pared del agujero para apostar que los neumáticos secos se encenderían rápidamente en las condiciones de humedad. Era una apuesta lógica en el papel, pero una terrible en la práctica. El punto de cruce tardó mucho más en llegar que nadie previsto, costando ambas máquinas enormes cantidades de tiempo de carrera.
Chaos dio casi inmediatamente. Piastri hizo la llamada decisiva para enfrentar los intermediarios al final de la segunda vuelta de formación, sacrificando su posición de cuadrícula para subirse al caucho derecho. Esa elección parecía inspirada cuando los corredores de deslizamiento sangraban enormes pedazos de tiempo cada vuelta, con Norris cayendo hasta quince años mientras Piastri corría su camino de vuelta a décimo al final de la primera vuelta voladora. Stella admitió que el equipo pudo haber sesgado a Norris en la dirección equivocada, manteniéndolo fuera mientras Piastri confiaba en sus propios instintos.
Las intervenciones del coche de seguridad y el drama tardío agitaron aún más el orden. Piastri y Norris ascendieron a séptimo y octavo antes de que la jubilación tardía de George Russell promoviera el lugar australiano. Norris, mientras tanto, se sorprendió cuando la cola de seguridad del coche retrocedía, cayendo a undécimo antes de recuperar un par de posiciones cerca del final.
Sin embargo, el error de neumáticos es sólo parte de una imagen más amplia y más preocupante para un equipo que estaba ganando carreras hace apenas semanas. Stella apuntó a cambiar rápidamente las fortunas a través de la Fórmula 1, señalando que mientras las mejoras trajeron posiciones de polos en Hungría, Zandvoort, y el ritmo casi-victorio en Madrid, los rivales parecen haber dado pasos de desarrollo mucho más grandes.
Con Ferrari mostrando un ritmo aterrador, destacado por Lewis Hamilton atravesando el campo desde una batalla con Norris, McLaren se niega a entrar en pánico o juzgar su verdadera competitividad hasta la próxima ronda en Singapur. Singapur proporcionará respuestas más claras, pero por ahora, un fin de semana con moretones en Malasia deja el equipo de Woking buscando respuestas difíciles.
