Según Motorsport.com Italia, el fin de semana en Sepang se convirtió en un verdadero misterio para McLaren. Todo el mundo en Woking sabía que Bakú iba a ser una prueba de castigo, pero el diseño de Malasia se suponía que era un campo de caza amistoso para el MCL40. En su lugar, la máquina se encontró relegada al papel de la cuarta fuerza en la rejilla, terminando lejos del ritmo en lo que parece una anomalía desconcertante.
En papel, la pista debería haber jugado directamente en las manos del chasis. Audi y Aston Martin demostraron que Sepang no es estrictamente un circuito sensible al poder, lo que significa que las fortalezas del coche a través de barridos rápidos deben haber enmascarado cualquier limitación de la unidad eléctrica. La máquina de Woking nunca ha sido un cohete por las rectas, cargado ya que es por rasgos de la unidad de poder, ratios de engranajes, y una falta general de eficiencia aerodinámica, por no mencionar Lando Norris sufriendo un problema de motor. Sin embargo, se suponía que la fuerza descendente que brillaba en Holanda, Hungría y Madrid debía traducir aquí.
"No puedo decir si Singapur será una pista que nos sienta mejor porque esperábamos, mirando el diseño, que Sepang sería una buena pista para nosotros", admitió Stella. Entonces, ¿por qué el coche cayó tan plana? El equipo apunta primero al asfalto abrasivo, una superficie a diferencia de casi cualquier otra cosa en el calendario. Esa rugosidad extrema hace cosas malas no sólo a los neumáticos, sino al comportamiento aerodinámico de los coches y la forma en que el piso opera cerca del suelo. Tira las máquinas en una ventana de operación inusual.
Max Verstappen señaló el sábado que la velocidad de Red Bull en Malasia podría derivar de entender el caucho rápidamente, pero el RB22 corrió bien bajo cada condición. Stella insiste en que los datos muestran que la configuración tenía razón en el dinero tanto en términos aerodinámicos como mecánicos para Bakú y Sepang, lo que significa que no habría cambios de visión. La cuestión es más profunda en el potencial crudo y la relativa competitividad contra rivales que pueden haber desarrollado sus máquinas mejor.
Lo que más pica es la esquina de alta velocidad. A principios de año, las actualizaciones llevadas a Budapest hicieron del coche una referencia absoluta a través de las curvas rápidas, poniéndolos de vuelta en la lucha por las victorias. Sin embargo, en Malasia, esa corona se escapó a Ferrari, dejando a Stella un poco perplejo. Mientras Red Bull dio un paso adelante con su paquete y Ferrari mantuvo grandes partes en reserva por delante de Austin fuera de un motor fresco, el oscilación del ritmo sorprendió a McLaren de guardia.
"En Hungría trajimos actualizaciones y estábamos en condiciones de conseguir poste, tanto allí como en Zandvoort. Y luego en Madrid estábamos prácticamente en condiciones de conseguir polo y victoria sin el coche de seguridad virtual. Y, de una manera muy rápida, al introducir otras actualizaciones, la imagen cambió", añadió Stella. Con Singapur temblando y su propio conjunto de giros de baja velocidad, el equipo necesita respuestas y rápido.
