Kimi Antonelli ahora se encuentra a 84 puntos despejados en la cima del Campeonato de Pilotos después de conseguir un acabado P2 en el Gran Premio de Bahrein en Malasia, incluso cuando insiste en que el equipo Mercedes todavía tiene "mucho trabajo por hacer".
A partir del tercero en la cuadrícula en Sepang, el italiano hizo la opción audaz y correcta para atornillar sobre neumáticos intermedios para las condiciones mixtas en las luces apagadas. Esa decisión inmediatamente se desembolsó cuando pasó la polémica Max Verstappen en la huida hacia la curva 1.
[La fiabilidad es] por qué es realmente importante que cada vez que voy en camino, especialmente con las cosas en mi control, necesito asegurarme de que hago mi mejor esfuerzo
Mientras que un coche de seguridad temprano —traído cuando Valtteri Bottas arrastró su coche en la grava— vió a Antonelli perder terreno al conductor holandés, logró librar un desafío del compañero de equipo George Russell para recuperar el segundo lugar. Antonelli admitió que después del comienzo, él realmente pensó que la victoria podría estar en las cartas antes de que la carrera se instaló en un ritmo detrás de Verstappen.
Ese acabado P2 ya estaba en curso para extender su ventaja de campeonato por tres puntos cuando el drama golpeó el otro lado del garaje Mercedes. Russell sufrió un fallo de la unidad de poder final de carrera en Lap 50 detrás de otro coche de seguridad, dando un duro golpe a las ya delgadas aspiraciones del título de Briton. Antonelli llamó a la jubilación una gran vergüenza para el equipo, señalando que los problemas de fiabilidad los han asolado este año tras su propia jubilación de la unidad de poder en Barcelona y el anterior DNF de Russell en Canadá.
A pesar de extender su liderazgo, el joven de 20 años dejó claro que no toma nada por sentado dadas las luchas en curso del equipo. "[La fiabilidad es] por qué es realmente importante que cada vez que voy en camino, especialmente con las cosas en mi control, necesito asegurarme de que hago mi mejor esfuerzo", explicó Antonelli.
Reflejando el fin de semana en su conjunto, el conductor del Mercedes era pragmático sobre la máquina debajo de él. "Masivas felicitaciones a Max y Red Bull por el increíble fin de semana", dijo Antonelli, reconociendo que el segundo lugar era simplemente el límite de lo que su paquete podría entregar el día.
