Lewis Hamilton arrastró a Ferrari de vuelta al podio en Sepang, ahorrando un domingo que comenzó como un desastre absoluto en neumáticos slick. Como reporta Motorsport.com Italia, la apuesta para empezar con neumáticos compuestos secos en una pista de humedad casi destruyó la carrera del equipo antes de que empezara bien. Sólo media vuelta fue suficiente para revelar el error masivo, dejando Verstappen y los coches Mercedes para escapar mientras las máquinas Ferrari se derribaron por la orden. En la octava vuelta, Charles Leclerc corrió 16 y Hamilton se sentó 18o, siguiendo al líder por más de un minuto. El gran prix parecía totalmente acabado.
Frederic Vasseur admitió el error masivo sin dudarlo. El director del equipo explicó que se habían basado en datos que sugieren que la pista se secaría rápidamente, mientras que también pondrían en alto la pérdida del tiempo de 26 segundos. La carrera fue de repente arrojada de vuelta a la olla de fundición en la vuelta nueve, sin embargo, cuando el coche de seguridad parecía limpiar la enorme brecha.
Mientras Leclerc se enfrentó por neumáticos intermedios, Hamilton confió en su instinto y le dijo a su ingeniero Carlo Santi que lo mantuviera en el set suave en el que comenzó. Permanecer en la pista le abovedó seis posiciones inmediatamente. Vasseur señaló que el equipo le dio al conductor la libertad de elegir, enfatizando que la persona en la cabina está mejor posicionada para hacer esa llamada en el momento. La recuperación estaba lejos de ser directa, ya que Hamilton cambió más tarde a un compuesto medio que carecía de eficacia, dejándolo atrapado detrás de Isack Hadjar. Un segundo coche de seguridad en la vuelta 43 cambió el guión de nuevo, permitiendo a Hamilton correrse en un nuevo conjunto de suaves e inmediatamente enviar el Red Bull al reinicio.
Vasseur elogió el brillante desempeño de Hamilton, destacando sus siete tomas, la gestión de neumáticos inmaculados, y la clara claridad necesaria para aprovechar cada oportunidad caótica. Su cargo culminó en un cuarto lugar final en la carretera, que se convirtió en tercero después de una jubilación para George Russell.
Charles Leclerc sufrió una tarde aún más difícil, expulsado por una primera colisión con Nico Hulkenberg que exigió una nueva ala frontal. Vasseur defendió a su chofer, señalando que los errores van a suceder cuando se lucha contra los neumáticos en condiciones tan brutales. Leclerc también se benefició mucho del coche de seguridad tardío, que borró su déficit a Hadjar y le permitió asegurar puntos de 12o lugar que se sentía casi milagroso dadas las circunstancias.
En última instancia, Sepang proporcionó un impulso muy necesario para Maranello. Más allá de poner fin a la sequía del podio de cinco rachas, el SF-26 demostró su ritmo subyacente y logró una ganancia crucial de diecisiete puntos sobre McLaren en el Campeonato de Constructores.
