Como reporta Motorsport.com, el Gran Premio de Bahréin en Malasia envió un recordatorio de cómo castigar un rollo estratégico de los dados puede ser cuando los cielos se abren. Después de una hora y 33 minutos de retrasos, el circuito de Sepang parecía que se estaba secando, tentando a los equipos a una elección que finalmente definía su tarde. En la parte delantera del campo, Ferrari y McLaren decidieron ir todo en neumáticos secos para el reinicio, con Ferrari optando por el compuesto suave y McLaren eligiendo los medios.
Cuando la carrera finalmente se puso en marcha detrás del coche de seguridad, ambos escuadrones fueron dejados a la rue sus llamadas ya que el circuito demostró demasiado resbaladizo. McLaren parpadeó primero, saltando sobre el plan antes de que el stand comience a cambiar a Oscar Piastri en un conjunto de intermediarios. Lando Norris y los Ferraris, sin embargo, eligieron quedarse con sus opciones originales. Charles Leclerc se dirigió al pitlane al final de la vuelta de apertura, ya que los corredores slick-shod fueron inmediatamente empapados por los coches intermedios detrás de ellos.
A medida que salimos, todo el spray salió por la parte trasera del coche de Max y yo estaba como, 'bien, he terminado. Mi carrera está en problemas
Norris explicó que la estrategia slick se había visto bastante convincente en las vueltas de reconocimiento porque el intermediario de paredes verdes se sentía reducido después de un solo recorrido por la superficie áspera de Sepang. "Se sentía tal vez un poco de riesgo, porque un golpe en una pista húmeda siempre es un poco de riesgo", dijo Norris. "Había suficiente gente en él que era bastante convincente en el momento en que era posible que fuera la decisión correcta... Oscar probablemente tomó la decisión correcta en el boxeo y nos equivocamos hoy, eso es todo".
Leclerc teorizó que la rugosidad del asfalto dificultaba la lectura de la superficie a medida que el agua se acumulaba en los huecos, mientras que la fuerte bajada extinguió completamente cualquier temperatura residual de pista. Incluso después de la trampa, la pérdida de tiempo mantuvo a Leclerc detrás de Lewis Hamilton, que se quedó más tiempo en sus suavidad y comenzó a levantar tierra. Hamilton bromeó que no iba a "ir al casino con los chicos" después de que la apuesta temprana falló, pero elogió la estrategia del equipo para mantenerlo corriendo.
Hamilton relató el momento lúgubre de la carrera: "A medida que salimos, todo el spray salió por la parte trasera del coche de Max y yo estaba como, 'bien, he terminado. Mi carrera está en problemas". Elegir permanecer fuera en lugar de pit y perder más tiempo, el campeón de siete veces esperó la pista para secar. Más tarde, ayudado por un VSC y un posterior coche de seguridad, utilizó un nuevo conjunto de suaves para pasar Isack Hadjar por tercer lugar y completar una recuperación inesperada al podio.
Al final de la octava vuelta, los tiempos de regazo slick finalmente coincidieron con los corredores intermedios, permitiendo que Valtteri Bottas' apagado para desencadenar un cambio más ancho a los neumáticos secos. Mientras Hamilton celebró una notable subida de regreso a la tribuna y elogió el duro trabajo de sus mecánicos, ingenieros y personal de catering, el mal cálculo temprano dejó a ambos equipos de la central jugando un costoso juego de captura.
