Como reporta Motorsport.com Italia, Kimi Antonelli logró limitar el daño en una complicada sesión de clasificación, tomando cuarto en las hojas de cálculo, que se convierte en tercera en la red inicial del Gran Premio de Bahrein. George Russell terminó octavo, comenzando séptimo. Pero detrás de las posiciones del titular, un misterio más apremiante colgó sobre el garaje de Mercedes con relación al W17 y su nuevo paquete de actualización sustancial traído a Sepang.
Antonelli ciertamente hizo la vida difícil para sí mismo durante la sesión. Una pista limita la infracción en Q2 no sólo borró su tiempo de vuelta sino que también se quemó a través de un nuevo conjunto de neumáticos blandos. Mientras que la progresión a Q3 nunca fue en verdadera duda, el error volvió a perseguirlo en el tiroteo de postes decisivo. Izquierda con un único conjunto de nuevos blandos, el adolescente italiano tuvo que tirar todo a una sola carrera solitaria y sin ningún punto de referencia previo para construir.
Esperas tres décimas y en cambio parece que has retrocedido por tres, cuatro o cinco. Es extraño.
Toto Wolff no ocultaba su frustración ante la herida innecesaria autoinfligida. "No es bueno," admitió Wolff, señalando que perder un neumático establecido durante una calificación tan ajustada mientras el equipo ya está luchando simplemente no puede suceder. Sin embargo, cuando fue empujado contra la pared, Antonelli dio una vuelta notablemente sólida. Despejó a Russell por más de dos décimas de segundo. El mismo Antonelli estimó que una carrera completamente limpia podría haberle puesto en segundo lugar, señalando que Max era simplemente demasiado rápido hoy.
El mayor dolor de cabeza para las flechas de plata, sin embargo, es el rendimiento de las nuevas partes. Las actualizaciones no lograron dar el paso esperado hacia adelante, en lugar de producir graves rasgos de manejo más bajos y extraños nunca vistos antes en el W17. Mientras que el viernes trajo un comportamiento alarmante que obligó a los ingenieros a cambiar radicalmente la configuración, las mejoras de la noche levantaban esperanzas antes de calificar. Esas esperanzas fueron rápidamente destrozadas cuando la falta de ritmo regresó.
Wolff dejó libre la confusión del equipo sobre las repentinas deficiencias del coche. "Es muy difícil de entender", dijo Wolff. "Esta mañana parecía que, al menos con Kimi, habíamos dado un paso adelante en la comprensión, entonces al calificar hemos vuelto un poco a lo que habíamos visto antes. Simplemente, no hubo ninguna actuación." El director del equipo señaló una fuerte arrastre en las rectas, especialmente contra Max, y una incapacidad obstinada para rotar el coche a través de curvas de velocidad lenta.
Mientras que las temperaturas brutales y el asfalto abrasivo de Sepang ofrecen circunstancias atenuantes, la escala del retroceso aturdió a la dirección. Wolff reconoció la cruda realidad de los números en el cronómetro: "Esperas tres décimas y en cambio parece que has retrocedido por tres, cuatro o cinco. Es extraño." Aún así, Antonelli se alinea en una fuerte posición para luchar por el podio el día de la carrera, dejando a los ingenieros en Brackley con un rompecabezas urgente para resolver antes de que las luces salgan.
